أحمد زويل

وُلد أحمد حسن زويل في السادس والعشرين من فبراير عام 1946م بمدينة دمنهور في دلتا النيل بمصر، لأسرة متوسطة تُكنّ احتراماً بالغاً للعلم والتعليم. درس الكيمياء في جامعة الإسكندرية وتخرّج بامتياز عام 1967م، ثم انتقل إلى الولايات المتحدة لمتابعة دراساته العليا في جامعة بنسلفانيا حيث نال درجة الدكتوراه عام 1974م. بعد فترة بحثية في جامعة كاليفورنيا بيركلي، التحق بمعهد كاليفورنيا للتقنية (كالتك) عام 1976م، وأمضى فيه بقية مسيرته الأكاديمية كلها.

في كالتك أسّس زويل منهجاً ثورياً لمراقبة التفاعلات الكيميائية بواسطة نبضات ليزر فائقة السرعة تُقاس بالفيمتو ثانية — أي جزء من مليون مليار من الثانية — وهو ما أطلق عليه علم الكيمياء الفيمتوية. أتاح هذا العلم مشاهدة حركة الذرات والجزيئات لحظة انكسار الروابط الكيميائية وتكوّنها، وهو ما كان قبله محصوراً في نماذج نظرية مجرّدة.

نال جائزة نوبل في الكيمياء عام 1999م، ليكون أول عالم عربي ومصري يحوزها في مجال علمي. وكان دوماً حريصاً على العودة إلى مصر لتشجيع التعليم العلمي، وفي عام 2010م اقترح تأسيس مدينة زويل للعلوم والتكنولوجيا قرب القاهرة التي افتُتحت عام 2011م. تُوفّي في الثاني من أغسطس 2016م في باسادينا بولاية كاليفورنيا، تاركاً إرثاً علمياً وإنسانياً لا يُنسى.