البتاني

أبو عبد الله محمد بن جابر بن سنان الرقي الحراني الصابئ البتاني وُلد نحو سنة 858 ميلادية في حران، مدينة عريقة في الجزيرة الفراتية في جنوب شرق تركيا اليوم قرب الحدود السورية. كانت حران من أهم حواضر الشرق الأدنى القديم — ظلت قروناً مركزاً للفلك البابلي الميزوبوتامي مشهورةً بمعبد إله القمر سين. وفي عهد البتاني كانت لا تزال مركزاً علمياً يرتبط بالجماعة الصابئة أصحاب الديانة النجمية القديمة التي حافظت على التقليد الفلكي البابلي. كانت أصول البتاني صابئية وإن يبدو أنه اعتنق الإسلام لاحقاً. وكان والده جابر بن سنان الحراني صانعاً للأدوات العلمية، مما أعطى الابن منذ صغره أساساً عملياً سيكون ركيزة مسيرته فلكياً رصدياً.

أجرى البتاني أغلب أعماله الرصدية في الرقة على الفرات في شمال سوريا اليوم، حيث توافر له مرصد ومنشآت رصدية منهجية. اشتغل هناك معظم حياته البالغة يُجري قياسات فلكية على امتداد أربعين سنة تقريباً من نحو 878 إلى 918 م. هذا الالتزام الطويل بالرصد المنهجي عبر عقود — عوضاً عن الاستناد إلى جداول موروثة أو قياسات لحظة واحدة — هو ما يُعطي عمله الفلكي جودته الاستثنائية وسلطته.

كان عمله الكبير الزيج الصابئ الذي جمع فيه ثمار عقوده من الرصد المنهجي في جداول فلكية غير مسبوقة الدقة في العالم الإسلامي. يغطي الزيج أسس الرياضيات الفلكية وعلم المثلثات الكروي ونظريات الشمس والقمر والكواكب ومناهج تنبؤ الكسوف والخسوف وجداول التحويل بين التقاويم المختلفة. تُرجم إلى اللاتينية في القرن الثاني عشر على يد أفلاطون التيفولي تحت عنوان De Motu Stellarum (في حركة النجوم) وأصبح في هذه الترجمة من المراجع الفلكية الأساسية لأوروبا في العصر الوسيط وعصر النهضة. استشهد كوبرنيكوس بقياسات البتاني مباشرةً في De Revolutionibus كما استشهد بها تيكو براهي وكيبلر. وقياسه للسنة الشمسية (365 يوماً و5 ساعات و46 دقيقة و24 ثانية) لا يختلف عن القيمة الحديثة سوى نحو دقيقتين و22 ثانية — إنجاز مذهل في الفلك الرصدي في القرن التاسع.

من أبرز إسهاماته تحديد دقيق لميل دائرة البروج — ميل محور الأرض بالنسبة لمستوى مدارها — إذ حصل على قيمة 23° 35' مقارنةً بقيمة بطليموس 23° 51'. والقيمة الحديثة لعصره هي 23° 35' تقريباً أي أن قياسه كان صحيحاً إلى الدقيقة القوسية. وقاس تقهقر الاعتدالين محصلاً على 54.5 ثانية قوسية في السنة (القيمة الحديثة نحو 50.3 ثانية) — أدق من تقدير بطليموس.

لكن أبرز خروجه على بطليموس اكتشافه أن أوج الشمس — النقطة الأبعد في مدار الأرض — ليس ثابتاً بل يتحرك. كان بطليموس قد عدّه ثابتاً؛ وأثبتت أربعون سنة من رصد البتاني أنه تحوّل تحولاً قابلاً للقياس منذ عصر بطليموس، مما أثبت أن النظرية الشمسية تحتاج إلى مراجعة. هذا الإدراك بأن نموذج بطليموس لم يكن دقيقاً بل ناقصاً في جوانب جوهرية أسهم في إرساء تقليد النقد الفلكي الذي سيمضي به الطوسي لاحقاً أبعد.

في الرياضيات أسهم البتاني إسهامات خالدة في علم المثلثات؛ أدخل استخدام دالة الجيب في الحساب الفلكي عوضاً عن دالة الوتر التي استخدمها بطليموس، واشتق قاعدة جيب التمام للمثلثات الكروية، وعمل على دوال الظل وظل التمام وأنجز جداول مثلثية دقيقة. هذه الابتكارات انتقلت إلى الرياضيات الأوروبية عبر الترجمة اللاتينية لزيجه.

كان البتاني أيضاً ملّاكاً كبيراً وشخصية سياسية بارزة في الرقة، يتولى رئاسة قبيلة ويحافظ على مكانة اجتماعية رفيعة مع مواصلة عمله الفلكي. توفي سنة 929 م قرب سامراء في طريق عودته من بغداد حيث ذهب يشتكي مظلمة وقعت على أبناء جماعته — مات عن نحو واحد وسبعين عاماً في قضية اجتماعية لا علمية، تذكيراً بأن أعظم الفلكيين يعيشون أيضاً في عالم إنساني أوسع.