البيروني

أبو الريحان محمد بن أحمد البيروني وُلد في الرابع من سبتمبر 973 ميلادية في كاث، عاصمة أسرة الأفريغيين الحاكمة في خوارزم، فيما يُعرف اليوم بشمال غرب أوزبكستان. ولقب "البيروني" يعني "من الخارج" (بيرون: خارج)، مما يوحي بأنه وُلد في ضاحية كاث لا في قلبها — مولد متواضع لمن سيصبح أوسع العلماء معرفةً في العالم الإسلامي. لا يُعرف شيء عن أبيه، وقد أشار البيروني نفسه إلى أنه لا يعلم نسبه، وهو اعتراف لافت في ثقافة تُولي النسب أهمية اجتماعية بالغة.

كان أول أساتذته العالم الرياضي والفلكي أبو نصر منصور بن عراق، وهو أمير من أسرة بني عراق الحاكمة وأحد كبار علماء الرياضيات في عصره. أتقن البيروني على يديه الهندسة الإقليدية والفلك البطلمي وعلم المثلثات، وأسرع في البحث المستقل: في السابعة عشرة استخدم دائرة مقسّمة لتحديد خط عرض كاث، وفي الثانية والعشرين كان يكتب في الإسقاطات الكارتوغرافية.

رمت اضطرابات وسط آسيا السياسية — انهيار الدولة السامانية وصعود القوى المتنافسة — بعالم البيروني في الفوضى. غادر خوارزم وأمضى فترة في بلاط الأمير الزياري قابوس بن وشمگير في جرجان على ساحل بحر قزوين (نحو 998–1004 م)، ثم عاد إلى خوارزم حين استُعيدت الاستقرار لفترة قصيرة، قبل أن يفقد مكانته مجدداً حين فتح السلطان الغزنوي محمود خوارزم سنة 1017 م. أخذه محمود مع ابن سينا وعلماء آخرين إلى غزنة في أفغانستان غنيمةً علمية؛ كان ذلك أقرب إلى الأسر منه إلى الدعوة، غير أن البيروني أحسن الاستفادة منه.

فتح محمود لشمال غرب الهند أتاح للبيروني فرصة استثنائية؛ رافق الحملات وانغمس على مدى ثلاثة عشر عاماً تقريباً (نحو 1017–1030 م) في الحضارة الهندية. تعلّم السنسكريتية — إنجاز جبّار لعالم عربي اللسان — وقرأ نصوص الفلك الهندي والرياضيات والفلسفة والدين في أصولها. كانت الثمرة تحفته كتاب تحقيق ما للهند، المعروف بـ"الهند" (الإنديكا)، نحو سنة 1030 م. وهو من أبرز أعمال الدراسة المقارنة في التاريخ: تصوير منهجي محايد للعلوم والفلسفة والدين والجغرافيا والعادات الاجتماعية الهندية بموضوعية أنثروبولوجية متقدمة على عصرها بقرون. لم يكتفِ بوصف الأفكار الهندية بل قارنها منهجياً بالفكر الإغريقي والإسلامي مشيراً إلى أوجه التشابه والاختلاف ومتجنباً الأحكام الرافضة المعتادة في نصوص المقارنة الدينية في العصر الوسيط.

أنتج البيروني أكثر من 140 عملاً كثيرها محفوظ. موسوعته الفلكية كتاب القانون المسعودي — أُهديت لخليفة محمود مسعود — تغطي المنظومات الإحداثية وعلم المثلثات الكروي ونظريات الشمس والقمر والكواكب والجغرافيا العملية. حدّد محيط الأرض بدقة بالغة بطريقة ابتكرها بنفسه — قياس زاوية ارتفاع جبل فوق سهل مستوٍ — وحصل على قيمة 6339.9 كم للنصف قطر مقارنةً بالقيمة الحديثة 6371 كم. قاس الكثافة النوعية لثمانية عشر جوهراً ومعدناً بميزانه الهيدروستاتي الخاص بدقة لا تتجاوز 1% عن القيم الحديثة. وكتب في الصيدلة والجيولوجيا (مُدركاً أن الأحافير بقايا كائنات حية وأن بعض السهول كانت في ما مضى قيعاناً بحرية) والتاريخ والتسلسل الزمني والرياضيات.

بعد وفاة محمود سنة 1030 م أنعم عليه مسعود وخلفاؤه بظروف أفضل وحرية أوسع ورعاية أكبر. واصل الكتابة وبقي عجيب الإنتاجية حتى السبعينيات من عمره. توفي في غزنة سنة 1048 م عن نحو خمسة وسبعين عاماً، وتُفيد المرويات أنه كان يُجيب على أسئلة علمية وهو على فراش الموت. زائر سأله وهو يحتضر عن مسألة حساب إرث تلقّى جواباً مكتملاً، فأبدى استغرابه فأجابه البيروني: أفضّل أن أرحل وقد تعلمت شيئاً على أن أرحل جاهلاً.