الإصطخري

أبو إسحاق إبراهيم بن محمد الفارسي الإصطخري، المعروف في كتب التاريخ باسم الإصطخري، كان من أبرز جغرافيي العالم الإسلامي في العصور الوسطى، ومن الأعلام المركزية فيما سماه الباحثون لاحقًا "مدرسة البلخي" في الجغرافيا. نُسب إلى مسقط رأسه إصطخر، وهي مدينة قديمة في إقليم فارس بجنوب بلاد فارس، قريبة من أطلال برسبوليس عاصمة الأخمينيين القديمة. لم يُسجَّل تاريخ مولده بدقة، لكنه يُوضع في أواخر القرن التاسع أو أوائل القرن العاشر الميلادي، وازدهر في النصف الأول من القرن العاشر، حين كانت بغداد في ظل الخلافة العباسية ما تزال مركزًا فكريًا حيويًا، وحين كانت أقاليم شرق إيران وآسيا الوسطى تشهد ازدهارًا ثقافيًا وعلميًا لافتًا في ظل دول إقليمية مثل السامانيين.

تنتمي المدرسة الفكرية التي نشأ فيها الإصطخري إلى أبي زيد البلخي، العالم المتقدم عليه زمنًا من مدينة بلخ في خراسان، الذي يُنسب إليه تأليف عمل تأسيسي في الجغرافيا الإقليمية مصحوب بالخرائط. وكان منهج البلخي مميزًا: فبدلًا من وصف العالم ككرة رياضية مجردة على نمط الفلك اليوناني وبطليموس، نظّمت مدرسة البلخي المعرفة الجغرافية حول الأقاليم الإدارية والثقافية الفعلية للعالم الإسلامي. فكان لكل إقليم فصل وصفي خاص وخريطة خاصة. وقد تبنّى الإصطخري هذا المشروع ووسّعه توسعًا كبيرًا، فأنتج العمل الذي اشتهر به: كتاب المسالك والممالك. وهذا العنوان كان ينتمي إلى جنس كامل من الأدب الجغرافي العربي، لكن مساهمة الإصطخري منحت هذا الجنس أحد أكثر صوره خلودًا وتأثيرًا.

والسمة المميزة لجغرافيا الإصطخري هي اقترانها بين النص والصورة. فلم يكن كتابه مجرد وصف مكتوب، بل صُمم ليكون أطلسًا. فقد ضمّنه خريطة للعالم وسلسلة من نحو عشرين خريطة إقليمية، خريطة لكل إقليم من أقاليم الممالك الإسلامية الرئيسة. وغطّت هذه الخرائط شبه الجزيرة العربية والخليج الفارسي والمغرب ومصر والشام والبحر المتوسط وأرض العراق وأقاليم فارس المختلفة مثل فارس وكرمان وخراسان، وبلاد ما وراء النهر، والأقاليم المحيطة ببحر قزوين. واتبعت خرائط مدرسة البلخي، ومنها خرائط الإصطخري، أسلوبًا تخطيطيًا مصطلحًا لا يحاول دقة المقياس أو الإحداثيات. فالسواحل تُرسم بمنحنيات ناعمة، والجبال تُمثَّل بأشرطة ممدودة، والأنهار بخطوط مستقيمة أو منثنية انثناءً خفيفًا. ومع أن هذه الخرائط قد تبدو مجردة للعين الحديثة، فإنها كانت عالية النفع: تنقل المواقع النسبية للأقاليم، وتسلسل المدن على الطرق الكبرى، وتوزّع المياه والجبال، والروابط التي تشدّ أقاليم العالم الإسلامي بعضها إلى بعض.

وفي تنظيمه لعمله إقليمًا إقليمًا، ركّز الإصطخري قبل كل شيء على بلاد الإسلام، وأعطى ما عداها عنايةً أقل نسبيًا. وقد قدّم لكل إقليم معلومات منهجية بالغة القيمة العملية: أسماء مدنه الكبرى والصغرى ومواقعها النسبية، والمسافات بينها مقيسةً بأيام السير أو بمراحل القوافل، والطرق الرئيسة والمنازل عليها، والأنهار وكيفية عبورها، والمنتجات والمحاصيل التي اشتهر بها كل صقع، وطباع أهله وعاداتهم، ومعالم أرضه البارزة. وأولى عنايةً خاصة محبّبة لإقليمه الأصلي فارس، فوصفه وصفًا مفصلًا غير معتاد، انعكاسًا لمعرفته الشخصية بمدنه وزراعته وبيوت نيرانه وآثاره وطرقه.

ومن الأحداث المهمة في سيرة الإصطخري، كما تنقله كتب الجغرافيا، علاقته بمعاصره الأصغر ابن حوقل. فبحسب الرواية التي وصلتنا، التقى الجغرافيان في أثناء أسفارهما، فأرى الإصطخري ابنَ حوقل خرائطه وكتابه، فصحّح له ابن حوقل بعضها وأبدى تحسينات، فعهد إليه الإصطخري بعمله ليراجعه ويتمّه. وسواء صحّت كل تفاصيل هذه القصة أم لا، فإنها تشير إلى تعاون فكري حقيقي واستمرارية حقيقية، إذ بُني عمل ابن حوقل الكبير، بإقراره هو نفسه، على أساس الإصطخري مباشرة، يوسّعه ويحدّثه.

وفضلًا عن التقرير المجرد للطرق والمنتجات، تكشف كتابة الإصطخري عن مزاج متّزن رصين. فقد آثر المعلومة التي يستطيع التحقق منها، سواء عبر أسفاره في فارس والجزيرة وغيرها، أو عبر مخبرين موثوقين، على الحكايات العجيبة والأخبار الغريبة. وفي حين كان الأدب الجغرافي في عصره يحفل كثيرًا بقصص العجائب والأمم المسخ والمخلوقات الخارقة، ظلت نبرة الإصطخري في الغالب معتدلة عملية، تتجه إلى ما يحتاجه المسافر أو الإداري فعلًا.

ولم تُوثَّق ظروف حياة الإصطخري المتأخرة ووفاته توثيقًا جيدًا، ويُقال عمومًا إنه توفي نحو منتصف القرن العاشر الميلادي. ولم يخلّف مدرسةً كبيرة من التلاميذ المسمّين كما فعل بعض الفلاسفة والأطباء في عصره، إلا أن أثره ثبت هائلًا عبر بقاء كتابه وخرائطه وانتقالها. فقد نُسخت من جغرافيته نسخ خطية كثيرة، كثير منها غني بالرسوم على نمط خرائط مدرسة البلخي، وحُفظت في مكتبات العالم الإسلامي وأوروبا، وهي من أهم ما بقي من نماذج الكارتوغرافيا الإسلامية المبكرة.

ويقوم إرث الإصطخري على ثلاث دعائم: أولاها أنه أسهم في ترسيخ المنهج الإقليمي المصوَّر بالخرائط لمدرسة البلخي نموذجًا متماسكًا قابلًا للنسخ، فبرهن أن الجغرافيا يمكن أن تكون علمًا سرديًا وبصريًا معًا. وثانيتها أن المضمون العملي لعمله — من طرق ومسافات وأسماء مدن وملاحظات اقتصادية — حفظ صورة مفصلة للعالم الإسلامي في القرن العاشر تبقى مصدرًا تاريخيًا لا يُقدَّر بثمن. وثالثتها أنه، عبر تعاونه مع ابن حوقل والتراث الخطي المتدفق من كتابه، أطلق سلسلة من الكتابة الجغرافية الإسلامية أثّرت في من جاء بعده وصبّت في النهر الأوسع للكارتوغرافيا العالمية. وهكذا يقف الإصطخري واحدًا من مؤسسي الجغرافيا المنهجية القائمة على الخرائط في التراث الإسلامي، عالمًا حوّل صبرُه في تنظيم العالم المعلوم معرفةَ السفر إلى علم منظَّم.