أبو الحسن علي بن الحسين المسعودي

أبو الحسن علي بن الحسين بن علي المسعودي، وُلد نحو عام 896م في بغداد من سلالة الصحابي عبد الله بن مسعود. نشأ في أزهى عصور الحضارة العباسية، وبدا منذ صغره أنه موسوم بفضول معرفي لا يُشبع، دفعه إلى الترحّل في أرجاء العالم المعروف ترحّلاً لم يبلغه إلا القليل من علماء عصره.

أمضى المسعودي عقوداً في الأسفار شملت فارس والقوقاز وسواحل بحر قزوين والهند وسيلان (سريلانكا الحالية) وسواحل أفريقيا الشرقية وعُمان والأطراف البيزنطية. ولم تكن هذه الأسفار مغامرات شخصية بل رحلات علمية منهجية، سجّل فيها الجغرافيا والظواهر الطبيعية وعادات الشعوب وأديانها وهياكلها السياسية وتاريخها.

ويتمثّل عمله الأشمل في "مروج الذهب ومعادن الجوهر"، وهو موسوعة ضخمة في ثلاثين جزءاً تجمع بين التاريخ الكوني والجغرافيا والفلسفة الطبيعية والملاحظة الثقافية. وتضمّنت كتاباته الجيولوجية ملاحظات بالغة العمق، إذ أشار إلى أن الأحافير البحرية الموجودة في الداخل تدلّ على أن البحار كانت تغطّي تلك الأراضي قديماً، متقدّماً بذلك على مفهوم الجغرافيا القديمة قروناً. توفي عام 956م في الفسطاط قرب القاهرة.