عبد الرحمن الصوفي

عبد الرحمن الصوفي، المعروف في الغرب اللاتيني في العصور الوسطى باسم "أزوفي"، كان من أعظم علماء الفلك الرصديين في العصر الذهبي للحضارة الإسلامية. وُلد عام ثلاثمئة وثلاثة للميلاد في مدينة الرّي قرب طهران الحالية في شمال بلاد فارس، وعاش في فترة أصبحت فيها الحضارة الإسلامية الحارس الرئيسي للموروث العلمي للأقدمين والمطوّر له. فقد تُرجمت أعمال اليونان والهنود والفرس والبابليين إلى العربية في حركة الترجمة الكبرى في القرنين الثامن والتاسع، وبحلول زمن الصوفي ترسّخت ثقافة علمية أصيلة واثقة في بلاطات العالم الإسلامي ومراصده. في هذا العالم وُلد الصوفي، وكرّس حياته الطويلة — فقد عاش أكثر من ثمانين عامًا — للدراسة الصبورة الدقيقة غير المسبوقة لسماء الليل.

لم يُحفظ الكثير عن نشأة الصوفي وأسرته، كما هو حال كثير من علماء عصره، لكن من الواضح أنه تلقّى تعليمًا متينًا في الرياضيات والفلك والعلوم الطبيعية. نشأ في زمن صعود الدولة البويهية في فارس والعراق، وقادته مواهبه إلى بلاط الأمير عضد الدولة البويهي، أحد أعظم أمراء القرن العاشر ثقافةً وطموحًا. أصبح الصوفي نديمًا ومعلّمًا وفلكيًّا في بلاط عضد الدولة، ومنحته رعاية هذا الأمير المستنير الموارد والأدوات، وفوق ذلك الوقت اللازم لمتابعة أرصاده للسماء عبر عقود طويلة. عمل في مدينتي أصفهان وشيراز، حيث أتاحت له السماء الفارسية الصافية ودعم راعيه أن يقوم بالعمل الدقيق الذي اشتهر به.

كان علم الفلك الذي ورثه الصوفي تحت سلطان بطليموس، فلكي الإسكندرية في القرن الثاني، الذي صار كتابه العظيم "المجسطي" أساسًا لكل دراسة فلكية جادّة. واحتوى المجسطي على فهرس لأكثر من ألف نجم، مرتّبة في الأبراج الكلاسيكية، مع تحديد موضع كل نجم وقدره. لكن بحلول زمن الصوفي مرّت ثمانية قرون على تأليف بطليموس فهرسه، وكان الراصد الدقيق يرى أن شيئًا قد اختلّ. فقد انزاحت مواضع النجوم عن إحداثيات بطليموس بسبب ظاهرة تقدّم الاعتدالين البطيئة، ولم تعد كثير من الأقدار والمواضع المسجّلة تطابق ما تتحقّق منه العين الفاحصة في السماء. أدرك الصوفي أن الفهرس الموروث، على عظمته، بحاجة إلى اختبار وتصحيح وتحديث برصد جديد.

وكانت ثمرة هذا الجهد تحفة الصوفي، كتاب "صور الكواكب الثابتة"، الذي أتمّه نحو عام ثلاثمئة وأربعة وستين للهجرة الموافق نحو عام تسعمئة وأربعة وستين للميلاد. هذا الكتاب من أهم النصوص الفلكية التي أُنتجت على الإطلاق، وهو مزيج رائع من العلم اليوناني وعلم النجوم العربي الأصيل والرصد الأصلي. فقد تناول الصوفي الأبراج البطلمية الثمانية والأربعين واحدًا واحدًا، وقدّم لكل برج وصفًا مفصّلًا وصورتين بديعتين — واحدة تُظهر البرج كما يُرى في السماء وأخرى معكوسة كما يظهر على الكرة السماوية — وجدولًا مصحّحًا لنجومه. وراجع أقدار بطليموس للنجوم بناءً على تقديراته الدقيقة للسطوع، وصحّح كثيرًا من المواضع. والأهم أنه حدّد الأسماء العربية التقليدية للنجوم وقارنها بالأوصاف اليونانية، فحفظ بذلك تراثًا عظيمًا من معرفة النجوم العربية قبل الإسلام كان يمكن أن يضيع. وكثير من أسماء النجوم التي نستعملها اليوم — كالدبران والطائر وغيرها — تنحدر عبر هذا التراث العربي الذي ساعد الصوفي على تدوينه.

وفي كتاب "صور الكواكب الثابتة" سجّل الصوفي الرصدة التي يُحتفى بها اليوم أكثر من غيرها. ففي وصفه لبرج المرأة المسلسلة، أشار إلى وجود لطخة باهتة ضبابية من الضوء — سمّاها "اللطخة السحابية الصغيرة" — قرب موضع نعرفه اليوم بمجرّة المرأة المسلسلة. وهذا أقدم سجلّ معروف في تاريخ البشرية لمجرّة المرأة المسلسلة، المجرّة الحلزونية العظيمة التي هي أقرب جار كبير لمجرّتنا درب التبّانة، وأبعد جرم يُرى بالعين المجرّدة. لم يكن في وسع الصوفي أن يعرف الطبيعة الحقيقية لهذه اللطخة الباهتة — أنها كون جزيري من مئات المليارات من النجوم على بُعد نحو مليونين ونصف من السنين الضوئية، وهي حقيقة لم تُثبت إلا في القرن العشرين على يد إدوين هابل — لكن عينه الدقيقة سجّلتها بأمانة، ويُكرّمه علماء الفلك المعاصرون بوصفه أول من وثّق مجرّة خارج مجرّتنا. وبالروح نفسها يُنسب إليه أيضًا أحد أقدم الإشارات إلى سحابة ماجلان الكبرى، المجرّة التابعة لدرب التبّانة التي تُرى من خطوط العرض الجنوبية.

وإلى جانب فهرسه النجمي العظيم، أسهم الصوفي إسهامًا كبيرًا في أدوات الفلك العملية. فقد ألّف رسالة مطوّلة مؤثّرة في الإسطرلاب، تلك الأداة الرصدية الحسابية المتعدّدة الوظائف التي كانت بمثابة حاسوب الفلكي في العصور الوسطى. ووصف في رسالته، بحسب ما نقله المتأخّرون، عددًا كبيرًا جدًّا من استعمالات هذه الأداة، تشمل مسائل قياس الزمن وتحديد اتجاه القبلة والمساحة وطائفة واسعة من الحسابات الفلكية. وكان شديد العناية بدقّة الأدوات، مدركًا أن جودة الرصد لا يمكن أن تتجاوز جودة الأداة التي تقوم به.

كان منهج الصوفي في العمل مثالًا لأفضل ما في تقليد الفلك الرصدي الإسلامي. فبدلًا من قبول سلطة الأقدمين بلا تمحيص، أخضع الموروث المتلقّى لاختبار عينيه، يقيس السطوع والموضع من جديد، ويقارن السماء كما تظهر فعلًا بسجلّات سابقيه. ومع ذلك لم يكن ناقدًا هدّامًا؛ فقد بجّل بطليموس وعمل ضمن إطاره، ساعيًا إلى إتقانه وتحديثه لا إلى نقضه. وهذا الجمع بين احترام التراث والإصرار على التحقّق التجريبي سمة من سمات الثقافة العلمية في عصره، وكان الصوفي من أبرع ممارسيها.

تُوفّي الصوفي عام تسعمئة وستة وثمانين للميلاد في مدينة شيراز، بعد حياة تجاوزت ثمانية عقود كرّسها للسماء. وكان أثره في تاريخ الفلك اللاحق عظيمًا باقيًا. فقد نُسخ كتاب "صور الكواكب الثابتة" وزُيّن وأُعيد نسخه قرونًا في أنحاء العالم الإسلامي، والمخطوطات المصوّرة الباقية كنوز يُعتزّ بها اليوم بوصفها وثائق علمية وأعمالًا فنية. ولمّا بلغ عمله أوروبا عبر الترجمة والنقل، أسهم في تشكيل فهارس النجوم وصور الأبراج في الغرب. وقد سُمّي باسمه اللاتيني "أزوفي" فوّهة قمرية تكريمًا له، كما يحمل اسمه كويكب. وبعد أكثر من ألف عام على مولده، فإن كل فلكي يدرس مجرّة المرأة المسلسلة يقف في تقليد يبدأ براصد صبور في فارس القرن العاشر رفع بصره إلى لطخة باهتة من الضوء وتجشّم عناء تدوينها. وفي تلك الدأب الهادئ يكمن روح العلم كلّه.