ابن فضل الله العمري

شهاب الدين أحمد بن يحيى بن فضل الله العمري، المعروف بالعمري أو ابن فضل الله العمري، هو أحد كبار الموسوعيين والجغرافيين في العصر المملوكي. وُلد في دمشق سنة 1300 للميلاد، وينتمي إلى أسرة عريقة من العلماء والكتّاب تنتسب إلى الخليفة الثاني عمر بن الخطاب، ومنه اشتق اسمها العمري. عاش العمري في أزهى عصور العلم المملوكي في القرن الرابع عشر، وهو عصر أنتج أعمالاً ضخمة في الجمع والتصنيف، وأسهم بإسهامه الخالد في صورة موسوعة كبرى جمعت، بسعة ودقة مدهشتين، المعارف الجغرافية والتاريخية والإدارية والثقافية لعصره. ولا تزال كتاباته من أنفس مصادر تاريخ العالم في العصور الوسطى، من غرب أفريقيا إلى سهوب آسيا الوسطى.

وُلد العمري في بني فضل الله العمري، وهي أسرة خدمت الدولة المملوكية في ديوان الإنشاء، الديوان المسؤول عن المراسلات الرسمية وحفظ سجلات الدولة. وتولّى أبوه محيي الدين يحيى بن فضل الله رئاسة ديوان الإنشاء، وشغل عدد من أفراد الأسرة مناصب كتابية عليا مماثلة في دمشق والقاهرة. ونشأ الفتى في هذه البيئة فتلقّى تعليماً ممتازاً في العلوم الدينية والأدبية، وتدرّب على فن الكتابة الرسمية الصعب. ولم يكن ديوان الإنشاء المملوكي مجرد مكتب للنُسّاخ، بل كان مركزاً للعلم يعمل فيه أبرع كتّاب العصر، وتمرّ على أيدي كتّابه كميات هائلة من المعلومات عن المملكة وجيرانها. ومنح هذا العمريَّ، منذ صغره، اطّلاعاً على سيل من الأخبار عن البلاد البعيدة قلّ أن يضاهيه فيه عالم.

تبع أباه في خدمة الدولة، وشغل مناصب كتابية في الشام ومصر معاً، وهما مركزا القوة المملوكية. وأطلعه عمل الديوان على المراسلات الدبلوماسية وتقارير المبعوثين وأخبار التجار والرحالة وسجلات نظام البريد والاستخبارات الذي حافظ عليه المماليك في أرجاء بلادهم. فكان له في الواقع نافذة على العالم المعروف كله، وكان يملك من الانضباط العلمي ما يمكّنه من الإفادة منها. غير أن مسيرته في الحكم لم تخلُ من المتاعب، فقد سقط من الحظوة في أوقات مختلفة، وعانى فترات من السجن، وتقلّبت أحواله مع تقلّب سياسة السلطنة. وأتاحت له هذه النكبات، على ألمها، فراغاً للتفرّغ للتأليف، وفي عمله العلمي تجلّت عبقريته في أكمل صورها.

شاهكار العمري هو كتاب «مسالك الأبصار في ممالك الأمصار»، وهو موسوعة هائلة، منظمة في مجلدات كثيرة، رمت إلى جمع كل ما ينفع من المعرفة الإنسانية فيما يتعلق ببلاد الأرض وشعوبها. والكتاب مقسّم إلى أقسام كبرى. فقسم عظيم منه مكرّس للأرض نفسها، لجغرافيتها وأقاليمها وبحارها وجبالها وأنهارها، ولوصف الممالك المختلفة وحكامها وجيوشها وإيراداتها وعاداتها. وقسم آخر يتناول البشر وصنائعهم وعلومهم وأشعارهم وأعلامهم. والسعة مذهلة، وقد عالجها العمري بدقة التنظيم التي يتميّز بها الإداري المدرَّب، فصنّف مادته ورتّبها بحيث يهتدي القارئ في هذا الكم الهائل من المعلومات.

وما يكسب «المسالك» قيمته الخاصة عند المؤرخين هو جودة مصادر العمري وطزاجتها. فبحكم منصبه في الديوان، لم يكتفِ بالنقل عن الكتب السابقة، بل قابل شهود العيان وجمع التقارير المباشرة. وأشهر مثال على ذلك وصفه لمملكة مالي في غرب أفريقيا. فقد جمع العمري معلومات مفصلة عن حاكم مالي العظيم منسا موسى وعن حجّه الأسطوري إلى مكة، إذ مرّ بالقاهرة سنة 1324. وتحدّث العمري إلى أعيان في القاهرة قابلوا منسا موسى وحاشيته، وسجّل ما أحدثه من دهشة بسبب الكميات الهائلة من الذهب التي وزّعها الإمبراطور، وهو فيض عظيم حتى إنه، بحسب ما حفظه العمري من تقارير، أنزل قيمة الذهب في مصر سنين بعد ذلك. ووصفه لمالي وحكمها وثروتها وجيشها وإقامتها للعدل من أهم مصادرنا في تاريخ غرب أفريقيا في العصور الوسطى، ويقوم عليه كثير مما يُعرف عن إمبراطورية منسا موسى.

ولا تقتصر موسوعة العمري على مالي، بل تتضمن مادة قيّمة عن الخانات المغولية التي خلفت إمبراطورية جنكيز خان، ومنها القبيلة الذهبية في سهوب الروس، والدولة الإيلخانية في فارس، ودولة الجغتاي في آسيا الوسطى، فضلاً عن أسرة يوان في الصين. واعتمد على تقارير المبعوثين والتجار الذين سلكوا هذه الطرق، وأوصافه لتنظيم هذه الدول وقوتها العسكرية وعاداتها تكملة مهمة لسائر المصادر. وكتب أيضاً عن الهند وبيزنطة وممالك أوروبا المسيحية وجزيرة العرب وبلاد الترك. وقليل من أعمال العصور الوسطى يقدّم مسحاً للعالم المعمور بهذه السعة وهذا الاطّلاع.

وإلى جانب «المسالك»، ألّف العمري كتاب «التعريف بالمصطلح الشريف»، وهو دليل مفصّل لممارسة ديوان الإنشاء. وهذا العمل مرشد لإدارة الدولة المملوكية، يصف بنية الحكومة وأصول المراسلات الرسمية وألقاب الموظفين ورتبهم ونظام البريد والاستخبارات وأصول الدبلوماسية. وهو لدراسة الإدارة المملوكية مصدر لا غنى عنه، وشهادة نادرة من الداخل على الكيفية التي عملت بها فعلاً واحدة من أقوى دول العالم الإسلامي في العصور الوسطى.

وكان القرن الرابع عشر الذي عمل فيه العمري عصر تصنيف موسوعي عظيم في الديار المملوكية، عصر علماء كالنويري الذي سبقت موسوعتُه موسوعةَ العمري، وهو العالم الذي أنتج لاحقاً موسوعة القلقشندي الشهيرة في الإنشاء، والتي اعتمدت كثيراً على عمل العمري. وعكست هذه النزعة إلى الجمع الشامل نضج التراث العلمي الإسلامي بقرونه المتراكمة من العلم، والحاجات العملية لدولة متقدمة تتطلب معرفة منظمة للإدارة والدبلوماسية. ويقف العمري في طليعة ممثلي هذا العصر الموسوعي، متميّزاً بسعة رؤيته الجغرافية وموثوقية معلوماته.

توفي العمري في دمشق سنة 1349، في السنوات التي اجتاح فيها الطاعون الأسود الديار المملوكية والعالم الأوسع، وإن اختلفت الروايات في سبب وفاته على وجه الدقة، ولم يكن قد بلغ الخمسين بعد. ومع ذلك كانت حياته القصيرة نسبياً غزيرة الإنتاج، وأمّنت له الأعمال التي خلّفها شهرة باقية. وفي القرون التالية نُهلت من «مسالك الأبصار» كتب لاحقة، وظلّ مرجعاً للمعرفة الجغرافية والتاريخية. وتقوم أهمية العمري الباقية على أسس عدة: فكجغرافي وموسوعي جمع أحد أشمل مسوح العالم في العصور الوسطى، وكمؤرخ حفظ شهادات مباشرة عن شعوب وأحداث كانت لتضيع، وعلى رأسها وصفه الذي لا يُعوَّض لمالي ومنسا موسى، وكمؤرخ للإدارة ترك في دليل الإنشاء صورة مفصلة لباطن الدولة المملوكية. ولا يزال المؤرخون يعودون إلى صفحاته مراراً، فيجسّد العمري روح عصر سعى إلى جمع المعرفة الإنسانية وترتيبها، وبجدّه حُفظ مخزون عظيم منها للأجيال.