الوفائي

أبو عبد الله محمد بن محمد بن أحمد، المعروف بالوفائي، كان فلكيًا ومؤقّتًا مصريًا من القرن الخامس عشر الميلادي، صار واحدًا من أكثر العلماء تأثيرًا في استعمال الربع المجيّب الإسطرلابي. ازدهر في القاهرة في أواخر العصر المملوكي، وهو عصر بلغ فيه علم التوقيت الفلكي مستوى لافتًا من الإتقان والصقل العملي. ورغم أن تفاصيل مولده ووفاته مدوّنة بشيء من عدم اليقين الشائع عند كثير من علماء العصر الوسيط، فقد كان نشطًا في العقود الوسطى من القرن الخامس عشر، ويُوضع عادةً في السنوات نحو 1408 إلى 1471. ولقبه "الوفائي" يربطه بالطريقة الوفائية الصوفية المنسوبة إلى آل الولي القاهري محمد وفا، بما يعكس التشابك الوثيق بين التعبد الروحي والعلوم الدقيقة الذي ميّز كثيرًا من الحياة الفكرية الإسلامية.

انتمى الوفائي إلى جماعة المؤقّتين المرموقة، أولئك المختصين بالتوقيت الملحقين بمساجد القاهرة الكبرى. وكانت وظيفة المؤقّت من أهم المناصب وأكثرها احترامًا في مسجد مصر الوسيط، إذ كان المؤقّت هو من يحدد، بالحساب والرصد الفلكي الدقيق، اللحظات التي يُؤذَّن فيها للصلوات الخمس. ولم يكن ذلك أمرًا هيّنًا، فالتزام أوقات الصلاة الصحيحة فريضة دينية من أعلى مرتبة، وكان يتطلب معرفة دقيقة بحركة الشمس اليومية والفصلية في السماء، وبجغرافية المكان، وبرياضيات الكرة السماوية. ولذلك كان المؤقّتون من أكثر أفراد مجتمعهم تمكنًا من الرياضيات، وقد ارتقى الوفائي إلى مكانة بارزة في صفوفهم.

وفي سياق عمله مؤقّتًا قدّم الوفائي أبقى إسهاماته في تاريخ العلم. فقد ألّف رسالة شهيرة في استعمال الربع المجيّب الإسطرلابي، تلك الآلة التي صارت تهيمن على ممارسة التوقيت الفلكي في مصر والشام. والربع، وهو ربع دائرة من النحاس أو الخشب موسوم بخطوط ومقاييس محسوبة بعناية، كان أعجوبة في البراعة المضغوطة. فحيث كان الإسطرلاب الكامل آلة معقدة باهظة تحتاج إلى صفائح متبادلة لمختلف العروض، اختزل الربع كثيرًا من الوظائف نفسها في جهاز واحد أصغر وأرخص. وقد نُقشت على سطحه الشبكات المثلثية وخطوط الساعات التي تتيح للعامل الماهر قراءة الوقت وارتفاع الشمس واتجاه القبلة وحل طائفة واسعة من مسائل الفلك الكروي، بمجرد التسديد على طول حافته وتحريك خيط معلّق به خرزة صغيرة.

صارت رسالة الوفائي في هذه الآلة مرجعًا معتمدًا، نُسخت ودُرست قرونًا في أنحاء العالم الإسلامي. فقد شرح بوضوح بالغ كيفية بناء الربع وكيفية تفسير خطوطه وعلاماته المختلفة، وكيف يُطبَّق على المسائل العملية التي تواجه المؤقّت كل يوم. وقد حُمد عرضه لسهولته وشموله، فأتاح القدرات القوية للآلة للطلاب والممارسين الذين كانوا قد يعجزون عن دقائقها. ويشهد عدد النسخ المخطوطة الباقية من عمله، المتناثرة في المكتبات من القاهرة إلى إسطنبول وما وراءها، على الشيوع الاستثنائي والنفع الدائم لرسالته. فعند أجيال من الفلكيين المصريين والعثمانيين صار اسم الوفائي مرادفًا لإتقان الربع.

والربع المجيّب الذي بذل الوفائي الكثير لتعميمه كان ابتكارًا مصريًا شاميًا مميزًا، ويقف عمله في تقليد لنظرية الآلات طوّره فلكيو المماليك السابقون وواصل تطويره من جاؤوا بعده. وعبقرية الآلة كانت في طريقة ترميزها لرياضيات الفلك في جسم مادي. فالمسائل التي كانت تتطلب حسابًا مثلثيًا شاقًا يمكن حلها هندسيًا وفي لحظة تقريبًا بتحريك الخيط والخرزة على السطح الموسوم. وفي عصر قبل أن تشيع الساعات الميكانيكية الدقيقة، وفّرت هذه الآلة، مع الجداول التي ألّفها فلكيون مثل ابن المجدي، الوسيلة العملية التي ضُبط بها إيقاع الحياة الدينية والمدنية طوال اليوم.

وإلى جانب رسالته الشهيرة في الربع، كان الوفائي فلكيًا عاملًا منخرطًا في كامل أنشطة مهنته. فقد حسب أوقات الصلاة، وحدد اتجاه القبلة، وحسب رؤية هلال الشهر الذي يبدأ به الشهر الهجري، وأعدّ الجداول والتقاويم للاستعمال العملي. وكان تدريبه الرياضي يشمل المثلثات والحساب اللذين يقوم عليهما كل هذا العمل، وتعكس كتاباته المستوى التقني الرفيع الذي بلغته علوم التوقيت في قاهرة القرن الخامس عشر. كان باختصار ممارسًا كاملًا لصنعته، يجمع بين المعرفة النظرية بالفلك والرياضيات والمهارة العملية في تشغيل الآلات والقدرة التعليمية على نقل علمه إلى غيره.

كانت البيئة الفكرية التي عمل فيها الوفائي بيئة استمرارية وعمق لافتين. فقد كانت القاهرة في القرن الخامس عشر موطنًا لجماعة مزدهرة من الفلكيين والمؤقّتين وصنّاع الآلات الذين بنوا على منجزات أسلافهم المتراكمة. وبعيدًا عن أن يكون عصر ركود كما زعمت بعض التواريخ القديمة، كان هذا عصرًا ازدهرت فيه العلوم العملية والرياضية للتوقيت، فأنتجت آلات مصقولة وجداول دقيقة ورسائل واضحة. وكان الوفائي ثمرة هذه الثقافة النابضة وممثلًا بارزًا لها في آن. فعرضه الواضح العملي للربع كفل بقاء الرياضيات المتطورة المضمّنة في الآلة في متناول الفلكيين العاملين الذين اعتمدوا عليها.

وتُقاس مكانة الوفائي خير قياس بالحياة الطويلة التي عاشها عمله بعده. فرسالته في الربع المجيّب لم تخدم جيله وحده، بل صارت نصًا تأسيسيًا شكّل ممارسة التوقيت قرونًا بعده، مسافرة مع الآلة نفسها عبر العالم الإسلامي وإلى الديار العثمانية، حيث ظل الربع مستعملًا حتى عهود حديثة نسبيًا. ومن خلال هذه الرسالة مارس الوفائي تأثيرًا أعظم وأبقى من حياته، معلّمًا فلكيين لا يُحصون كيف يقرؤون الوقت والسماء من سطح ربع نحاسي بسيط موسوم.

توفي الوفائي في القاهرة في أواخر القرن الخامس عشر، بعد أن قضى حياته في خدمة علم وحّد الدقة الرياضية بالتعبد الديني. وهو يقف اليوم شخصية ممثلة لتقليد التوقيت المصري في ذروته، وعالمًا بالآلة التي حدّدت، أكثر من غيرها، فلك عصره العملي. ويُذكر عند مؤرخي العلم مؤلفًا لإحدى أكثر الرسائل استعمالًا وتأثيرًا في الربع المجيّب الإسطرلابي على الإطلاق، عملٍ حمل رياضيات السماء إلى أيدي أجيال من الممارسين وساعد على ضبط الحياة التعبدية اليومية للعالم الإسلامي قرونًا بعد وفاته.