إلياس زرهوني

إلياس آدم زرهوني هو طبيبٌ وعالمٌ في التصوير الطبي الحيوي ومديرٌ علميٌّ جزائري أمريكي، تُعَدّ مسيرته واحدةً من أكثر الرحلات إثارةً للإعجاب في تاريخ الطب الحديث. وُلِد في الثاني عشر من أبريل عام 1951 في بلدة نَدرومة الصغيرة غرب الجزائر قرب الحدود المغربية، وارتقى من بداياتٍ متواضعةٍ في بلدٍ في شمال إفريقيا حديث الاستقلال ليصبح مديرًا لأكبر مؤسسةٍ للبحث الطبي في العالم، وهي المعاهد الوطنية الأمريكية للصحة. وتجسّد حياته قوة التعليم والمثابرة والتقريب بين الثقافات، كما أثّرت إسهاماته في التصوير الطبي في الطريقة التي يشخّص بها الأطباء الأمراض ويفهمونها حول العالم.

وُلِد زرهوني في أسرةٍ تُقدّر العلم، فقد كان والده معلّمًا للرياضيات والفيزياء، وكان البيت يولي اهتمامًا كبيرًا بالتحصيل الفكري والانضباط. وكانت الجزائر في طفولته تخوض كفاحها من أجل الاستقلال عن الاستعمار الفرنسي، وهو ما تحقّق عام 1962 حين كان إلياس في الحادية عشرة من عمره. وفي خضمّ اضطرابات التحرّر وبناء الأمة الجديدة، استوعب اللغة الفرنسية والتقاليد العلمية لنظام التعليم الاستعماري، كما استوعب طموحات بلدٍ فتيٍّ متطلّعٍ إلى تنمية كفاءاته. وقد التحق بالمدارس المحلية وتفوّق دراسيًّا، مُظهرًا منذ وقتٍ مبكّر ذلك المزيج من الدقة التحليلية والخيال الخلّاق الذي سيميّز عمله العلمي لاحقًا.

تابع دراسته الطبية في كلية الطب بجامعة الجزائر، حيث نال شهادته في الطب عام 1975. وحتى وهو طالبٌ شاب، انجذب زرهوني إلى مجال التصوير التشخيصي الناشئ، مُدرِكًا أن القدرة على رؤية داخل جسم الإنسان من دون جراحة ستُحدِث ثورةً في الطب. وفي عام 1975، وفي الرابعة والعشرين من عمره، اتّخذ قراره المصيري بالهجرة إلى الولايات المتحدة لمتابعة تدريبٍ متقدّم. وقد وصل بمعرفةٍ محدودةٍ باللغة الإنجليزية وإمكاناتٍ ماليةٍ متواضعة، وعزيمةٍ حملته عبر عالم الطب الأكاديمي الأمريكي الصعب. وبدأ تخصّصه في الأشعة التشخيصية في جامعة جونز هوبكنز بمدينة بالتيمور، إحدى أعرق المؤسسات الطبية في العالم.

في جونز هوبكنز ازدهر زرهوني، فأكمل تخصّصه والتحق بهيئة التدريس، بادئًا ارتباطًا طويلًا ومثمرًا مع المؤسسة امتدّ عقودًا. وتركّزت أبحاثه على تطوير تقنيات التصوير المقطعي المحوسب والتصوير بالرنين المغناطيسي، وهما طريقتان كانتا تُحوّلان علم الأشعة بسرعةٍ خلال ثمانينيات القرن العشرين. وأصبح رائدًا في تطوير تقنيات تصويرٍ مكّنت الأطباء من الكشف عن الأمراض وتوصيفها بدقةٍ غير مسبوقة. ومن أبرز إسهاماته عمله في الطرائق الكمّية للتصوير التي حسّنت تشخيص أمراض الرئة وغيرها، إذ أتاحت لأطباء الأشعة قياس كثافة الأنسجة وخصائصها بدلًا من مجرّد رؤيتها وصفيًّا.

ومن أبرز إنجازاته العلمية عمله الرائد في تقنيةٍ تُعرَف بالوسم المغناطيسي لعضلة القلب، التي أتاحت للباحثين والأطباء تتبّع حركة عضلة القلب بتفصيلٍ دقيق عبر فرض شبكةٍ من العلامات المغناطيسية على نسيج القلب ومراقبة تشوّهها مع كل نبضة. وقد قدّمت هذه التقنية وسيلةً جديدةً وقويّةً لدراسة ميكانيكا القلب ووظيفته وأثر المرض في قدرته على الانقباض، وفتحت آفاقًا جديدةً لفهم أمراض القلب وتقييم آثار العلاجات. كما قدّم إسهاماتٍ مهمّةً في تصوير الرئتين وفي تطوير طرائق التشخيص بمساعدة الحاسوب.

ولم تقتصر مواهب زرهوني على المختبر، بل أثبت أنه قائدٌ أكاديميٌّ ومديرٌ استثنائي. ففي جونز هوبكنز ترقّى ليصبح رئيسًا لقسم الأشعة، وشغل منصب النائب التنفيذي لعميد كلية الطب. وفي هذه المناصب أظهر قدرةً نادرةً على الجمع بين الرؤية العلمية والإدارة العملية، فبنى برامج بحثية، وأشرف على تكوين علماء شباب، وعزّز التعاون بين التخصّصات. وقد نمت سمعته القيادية بثبات، فبات معروفًا لا بوصفه طبيب أشعةٍ بارعًا فحسب، بل بانيًا للمؤسسات.

في عام 2002 رشّحه الرئيس جورج دبليو بوش ليكون المدير الخامس عشر للمعاهد الوطنية الأمريكية للصحة، وأقرّ مجلس الشيوخ الأمريكي ترشيحه. وتولّى منصبه في مايو 2002 وبقي حتى أكتوبر 2008. وتُعَدّ هذه المعاهد أكبر مصدرٍ لتمويل البحث الطبي في العالم، بميزانيةٍ تبلغ عشرات المليارات من الدولارات وإشرافٍ على عشرات المعاهد والمراكز التي تغطّي تقريبًا كل مجالات صحة الإنسان. وكان تكليف مهاجرٍ وصل إلى أمريكا قبل أقل من ثلاثة عقودٍ بمالٍ قليلٍ وإنجليزيةٍ محدودة بقيادة هذه المؤسسة العلمية الهائلة شهادةً استثنائيةً على قدرته وعلى الفرص التي أتاحها له بلده الجديد.

وبصفته مديرًا للمعاهد، ترك زرهوني أثرًا دائمًا عبر رؤيته الاستراتيجية لمستقبل البحث الطبي الحيوي. فقد أدرك أن النموذج التقليدي القائم على باحثٍ منفردٍ معزول لم يَعُد كافيًا لمواجهة الأمراض المعقّدة المتعدّدة العوامل في العصر الحديث. واستجابةً لذلك أطلق «خارطة طريق المعاهد للبحث الطبي»، وهي مبادرةٌ طموحةٌ صُمِّمت لتسريع وتيرة الاكتشاف وكسر الحواجز بين التخصّصات. وأكّدت الخارطة على فرق البحث متعدّدة التخصّصات، وعلى مساراتٍ جديدةٍ لترجمة نتائج المختبر إلى علاجاتٍ سريرية. وكان مناصرًا قويًّا لما سمّاه التحوّل نحو الطب التنبّؤي والوقائي والشخصي والتشاركي، وهو إطارٌ استشرافيٌّ سبَق كثيرًا من اتجاهات الرعاية الصحية في القرن الحادي والعشرين.

كما دعم زرهوني مسيرة العلماء الشباب، مُدرِكًا أن مستقبل البحث الطبي يعتمد على اجتذاب ألمع العقول والحفاظ عليها. فأطلق برامج لدعم الباحثين في بداية مسيرتهم، وعمل على أن تظلّ المعاهد مكانًا يمكن فيه تمويل الأفكار الجريئة والمُحوِّلة. وقد اجتاز فتراتٍ صعبةً من الضغوط المالية والسياسية بثبات، واضعًا دائمًا نصب عينيه الصحة بعيدة المدى للمؤسسة البحثية.

وبعد مغادرته المعاهد عام 2008، واصل زرهوني خدمة العلم والصحة العامة في مهامّ عديدة. فقد عُيِّن مبعوثًا علميًّا للولايات المتحدة من قِبل وزارة الخارجية، فسافر إلى بلدانٍ ذات أغلبيةٍ مسلمةٍ لتعزيز التعاون العلمي وإظهار التزام أمريكا بالتواصل عبر العلم والتعليم. وفي هذا الدور جسّد التقريب بين الثقافات الذي مثّلته حياته نفسها، مشجّعًا الشباب في العالمين العربي والإسلامي على دخول ميادين العلم والطب. وفي عام 2009 انضمّ إلى شركة سانوفي للأدوية، حيث أصبح رئيسًا للبحث والتطوير العالمي، قائدًا جهود اكتشاف الأدوية الجديدة وتطويرها على نطاقٍ دولي.

وطوال مسيرته نال زرهوني أرفع التكريمات في ميادينه، فانتُخِب عضوًا في الأكاديمية الوطنية للطب والأكاديمية الوطنية للعلوم في الولايات المتحدة، وهما من أرفع الهيئات المُكرِّمة للإنجاز العلمي. كما كرّمته فرنسا وكرّمته الجزائر بلدُ مولده باعتباره أحد أبنائها البارزين. ويحمل عددًا من براءات الاختراع المتعلّقة بتقنية التصوير، وألّف أو شارك في تأليف عددٍ كبيرٍ من المنشورات العلمية.

إن إرث إلياس زرهوني متعدّد الأوجه؛ فبصفته عالمًا طوّر تقنيات التصوير الطبي التي تنقذ اليوم أرواحًا لا تُحصى عبر التشخيص المبكّر الدقيق. وبصفته مديرًا أعاد تشكيل الوجهة الاستراتيجية للبحث الطبي الأمريكي ووضع أُسس المقاربات التعاونية والتطبيقية والشخصية. وبصفته شخصيةً عامة، غدا رمزًا لما يمكن أن يحقّقه المهاجرون وذوو الأصول العربية والإسلامية في أعلى مستويات العلم والإدارة الغربية. وتُذكَر قصّته إلهامًا للشباب في الجزائر والعالم العربي، فهي تُبرهن أن الموهبة المقترنة بالفرصة والجهد الدؤوب يمكن أن تحمل الإنسان من بلدةٍ صغيرةٍ في شمال إفريقيا إلى قيادة أبرز مؤسسةٍ للبحث الطبي في العالم. ويذكّر مساره العالم بأن العلم يتجاوز الحدود وأن طلب المعرفة يوحّد البشرية عبر الثقافات والأمم.