فواز العلبي

فواز تيسير العلبي مهندسٌ كهربائيٌّ سوري أمريكي، وأحد أبرز روّاد علم الاستشعار الميكروي عن بُعد في العالم، أي استخدام الرادار والأجهزة الميكروية لرصد سطح الأرض وقياسه من بُعد. وعلى امتداد مسيرةٍ تجاوزت خمسة عقود، غيّر الطريقة التي يدرس بها العلماء يابسة الكوكب وغطاءه النباتي وتربته وغلافه الجوي، ودرّب أجيالًا من المهندسين الذين يحملون مناهجه. وقد علّمت كتبه الدراسية طلاب الهندسة الكهربائية حول العالم، ووضعت أبحاثه الأسس العلمية للأنظمة الفضائية والجوية التي ترصد البيئة والزراعة والموارد الطبيعية.

وُلِد العلبي عام 1943 في دمشق بسوريا، العاصمة العريقة المأهولة منذ آلاف السنين. ونشأ في ثقافةٍ تُجلّ العلم، وريثًا لتراثٍ عربيٍّ وإسلاميٍّ طويلٍ من الإسهامات في الرياضيات والفلك والعلوم. وأظهر في شبابه نبوغًا في الرياضيات والفيزياء، وانجذب إلى ميدان الإلكترونيات والكهرومغناطيسية المتسارع التطوّر. وبعد إتمام تعليمه المبكّر في سوريا، نال شهادة البكالوريوس في الفيزياء من الجامعة الأمريكية في بيروت بلبنان عام 1964، وهي مؤسسةٌ جمعت طلابًا من أنحاء العالم العربي وقدّمت تعليمًا صارمًا في التقاليد العلمية الغربية.

وسعيًا إلى تعميق تكوينه الهندسي، سافر العلبي إلى الولايات المتحدة فالتحق بجامعة تكساس في أوستن. ونال هناك درجة الماجستير ثم الدكتوراه في الهندسة الكهربائية عام 1968، متخصّصًا في الكهرومغناطيسية وتفاعل الموجات الكهرومغناطيسية مع المادة. وقد مهّد عمله في الدكتوراه لما سيصبح الموضوع العلمي المحوري في حياته: فهم كيفية تفاعل الطاقة الميكروية مع سطح الأرض، وكيف يمكن قياس هذا التفاعل وتفسيره للكشف عن معلوماتٍ عن اليابسة وملامحها.

وبعد نيله الدكتوراه، التحق العلبي بجامعة كانساس، حيث صار عضوًا في هيئة التدريس وقائدًا لمختبر الاستشعار عن بُعد الشهير فيها. وكانت سبعينيات القرن العشرين فترةً حاسمةً لميدان الاستشعار الميكروي الناشئ، إذ بدأ العلماء والمهندسون يدركون أن الرادار، الذي طُوِّر للكشف العسكري في الحرب العالمية الثانية، يمكن توجيهه إلى غاياتٍ علميةٍ سلمية. وللرادار وغيره من الأجهزة الميكروية ميزةٌ فريدةٌ على الكاميرات الضوئية: فهي ترى عبر الغيوم، وتعمل ليلًا ونهارًا، وتتحسّس الخصائص الفيزيائية للأسطح كنسبة الرطوبة والخشونة والبنية. وقد أدرك العلبي الإمكانات الهائلة لهذه القدرات وكرّس نفسه لبناء الفهم العلمي الصارم اللازم لاستثمارها.

وتركّزت أبحاثه على توصيف كيفية تشتّت الموجات الميكروية عن الأسطح الطبيعية وانبعاثها منها، بما في ذلك التربة والنبات والثلج والمحاصيل. وأجرى تجارب دقيقةً في المختبر والميدان لقياس انعكاسية الرادار والانبعاث الميكروي لهذه الأهداف في ظروفٍ مضبوطة. ومن هذا العمل طوّر هو وزملاؤه نماذج رياضيةً تربط القياسات التي تجريها أجهزة الرادار بالخصائص الفيزيائية للسطح، كرطوبة التربة وكتلة النبات وخشونة السطح. وغدت هذه النماذج أدواتٍ أساسيةً لتفسير البيانات التي تجمعها أنظمة الاستشعار الجوية والفضائية، ولا تزال أساسًا للميدان حتى اليوم.

ومن أبرز إسهاماته الباقية تأليفه مع زملائه المرجع الشامل المكوّن من ثلاثة مجلداتٍ في الاستشعار الميكروي عن بُعد، الذي نظّم بصورةٍ منهجيةٍ نظرية الميدان وأجهزته وتطبيقاته. وقد صار هذا العمل الضخم المرجع المعياري للباحثين والممارسين حول العالم، وأسهم في ترسيخ الاستشعار الميكروي بوصفه تخصّصًا علميًّا ناضجًا. وإلى جانب هذا المرجع المتخصّص، ألّف العلبي كتبًا دراسيةً واسعة الانتشار في الكهرومغناطيسية التطبيقية عرّفت طلابًا لا يُحصَون بمبادئ النظرية الكهرومغناطيسية. وصار كتابه في الكهرومغناطيسية التطبيقية على وجه الخصوص أحد أكثر الكتب رواجًا واحترامًا في ميدانه، لِما تميّز به من وضوحٍ ودقةٍ وتوجّهٍ عملي.

وفي عام 1984 انتقل العلبي إلى جامعة ميشيغان، إحدى أبرز كليات الهندسة في الولايات المتحدة، حيث أمضى بقية مسيرته الأكاديمية المرموقة. وواصل في ميشيغان أبحاثه الرائدة، وأسّس وقاد مراكز بحثيةً كبرى، وأشرف على تكوين عددٍ كبيرٍ من طلاب الدكتوراه الذين غدوا قادةً في الأوساط الأكاديمية والصناعية والحكومية. وشغل مناصب قياديةً عديدة في الجامعة، منها منصب نائب الرئيس للبحث العلمي، حيث أسهم في رسم استراتيجية البحث في المؤسسة وتعزيز التعاون بين التخصّصات. كما أسّس وأدار مراكز بحثيةً في علوم الرادار وتقنية التيراهيرتز والإلكترونيات الدقيقة.

وكان لعمل العلبي طوال مسيرته تطبيقاتٌ عمليةٌ عميقة. فأسسه العلمية تقوم عليها أنظمة الرادار الفضائية التي ترصد رطوبة التربة للزراعة والتنبّؤ بالجفاف، وتتعقّب تغيّرات الغابات والغطاء النباتي، وترصد الجليد البحري والمناطق القطبية، وتمسح سطح الأرض بل وأسطح كواكب أخرى. وتعتمد أنظمة الرادار ذات الفتحة الاصطناعية المحمولة على كثيرٍ من الأقمار الصناعية على نماذج التشتّت والفهم الفيزيائي الذي طوّره العلبي ومعاصروه. وهكذا تتجاوز إسهاماته المختبر لتلامس الزراعة وعلوم المناخ والرصد البيئي واستكشاف الكواكب.

وقد حظي تميّز العلبي بكثيرٍ من أرفع تكريمات الهندسة، فانتُخِب عضوًا في الأكاديمية الوطنية للهندسة في الولايات المتحدة، وهي من أرفع التكريمات التي ينالها مهندس. ونال ميدالية إديسون من معهد مهندسي الكهرباء والإلكترونيات، إحدى أعرق الجوائز وأكثرها رفعةً في الميدان، تقديرًا لإسهاماته الرائدة في الكهرومغناطيسية التطبيقية والاستشعار عن بُعد. كما نال جوائز عديدةً من الجمعيات المهنية ودكتوراه فخريةً من جامعاتٍ حول العالم وتكريمًا لإسهاماته البارزة في التعليم. وشغل منصب رئيس جمعية علوم الأرض والاستشعار عن بُعد في المعهد.

وإلى جانب بحثه وتدريسه، كان العلبي شديد الالتزام بتعليم الهندسة وبالنهوض بالعلم في العالم العربي والنامي. فقد أدّى دورًا محوريًّا في تأسيس جامعة الملك عبد الله للعلوم والتقنية في المملكة العربية السعودية، إذ شغل منصب أول مدير أكاديمي لها وأسهم في إنشاء جامعةٍ بحثيةٍ عالمية المستوى في المنطقة. وقد جسّد هذا الجهد إيمانه الراسخ بقدرة التعليم والبحث على تحويل المجتمعات وتزويد الشباب بأدوات الإسهام في المعرفة الإنسانية، تمامًا كما فعل هو بعد مغادرته سوريا شابًّا.

إن إرث فواز العلبي واسعٌ وباقٍ؛ فبصفته باحثًا أسهم في إنشاء تخصّصٍ علميٍّ كامل وتحديده، هو الاستشعار الميكروي عن بُعد، الذي تدور أدواته اليوم حول الكوكب على متن الأقمار الصناعية وتقدّم معلوماتٍ لا غنى عنها عن البيئة والموارد الطبيعية. وبصفته معلّمًا ألّف كتبًا شكّلت فهم الكهرومغناطيسية لأجيالٍ من المهندسين، وأشرف على طلاب دكتوراه يواصلون عمله حول العالم. وبصفته بانيًا للمؤسسات عزّز البحث في جامعاتٍ كبرى وأسهم في إنشاء مراكز تعلّمٍ جديدة. وبوصفه أحد أبناء الشتات العلمي العربي، يقف مثالًا قويًّا على كيف يمكن لإنسانٍ وُلِد في دمشق أن يرتقي إلى أعلى مراتب الهندسة العالمية من دون أن ينسى مسؤوليته في رعاية العلم في منطقته الأصلية. وتُبرهن حياته أن العلم الأساسي الصبور المقترن بموهبة التعليم وبناء المؤسسات قادرٌ على إنتاج إرثٍ يدوم أجيالًا، واسمه لا ينفصل عن الميدان الذي أسهم في تأسيسه.