هدى زغبي

وُلدت هدى زغبي عام 1954 في بيروت بلبنان، في بيئة أسرية تُقدّر الفضول الفكري والإنجاز الأكاديمي. درست الطب في الجامعة الأمريكية في بيروت، ثم هاجرت إلى الولايات المتحدة في السبعينيات وسط أجواء الحرب الأهلية اللبنانية. التحقت بكلية طب بايلور في هيوستن بولاية تكساس حيث أتمّت إقامتها في طب الأطفال وزمالتها في أمراض الأعصاب، وفيها سوف تمضي سائر مسيرتها المهنية لتغدو محققةً في معهد هوارد هيوز الطبي وأستاذة في بايلور.

اضطلعت زغبي بالتحقيق في متلازمة ريت، وهي اضطراب عصبي مدمّر يصيب الفتيات شبه حصراً، ويتسبب في فقدان تدريجي للكلام والحركات الهادفة والقدرات الحركية. حين بدأت دراسة المتلازمة في الثمانينيات لم يكن ثمة أي معرفة بأساسها الجيني. وبعد أكثر من عقد من العمل الدؤوب، تمكّن فريقها عام 1999 من تحديد طفرات في جين MECP2 — الذي يُشفّر بروتين الارتباط بميثيل CpG-2 — بوصفها السبب الجذري للمتلازمة. هذا الاكتشاف وحده حوّل المجال تحولاً جذرياً، إذ وفّر هدفاً جزيئياً للعلاج وأسّس لفهم دور جين واحد في تنظيم شبكات دماغية شاسعة. واصلت بعد ذلك الكشف عن أن مضاعفة MECP2 تُفضي إلى متلازمة عصبية مستقلة بالغة الشدة. نالت جوائز عالمية رفيعة منها جائزة بريكثرو وجائزة شاو وجائزة كافلي في علم الأعصاب، ولا تزال تعمل في بايلور تُرشد جيلاً جديداً من علماء الأعصاب.