ابن الأعلم

عليّ بن الحسين، المعروف في التاريخ باسم ابن الأعلم، كان فلكيًّا بارزًا في بغداد القرن العاشر، وقد أكسبه عمله الدقيق في حركات الكواكب شهرةً بالدقّة دامت قرونًا. عاش في الجيل نفسه الذي عاش فيه واضع فهرس النجوم العظيم عبد الرحمن الصوفي، ومثله نال رعاية الأمير البويهي عضد الدولة، ذلك الحاكم المثقّف الذي عضد دعمه كثيرًا من أرقى الأعمال الفلكية في عصره. تُوفّي ابن الأعلم عام تسعمئة وخمسة وثمانين للميلاد في بغداد، المدينة التي ظلّت قرنين العاصمة الفكرية للعالم الإسلامي ومركز تقليده الفلكي.

كانت بغداد التي عاش فيها ابن الأعلم وعمل وريثةً لإرث علمي عظيم. فقد أسّسها الخلفاء العباسيون في القرن الثامن، وصارت في عهد حكّام كالمأمون موطنًا لبيت الحكمة، حيث تُرجمت الأعمال اليونانية والفارسية والهندية إلى العربية، وحيث نُفّذت أولى البرامج المنهجية للرصد الفلكي في العالم الإسلامي. وكان فلكيو بغداد في القرن التاسع قد وضعوا أزياجًا جديدة، ونقّحوا المعطيات الموروثة عن بطليموس، وأرسوا تقليدًا في القياس والحساب سيواصله ابن الأعلم ويطوّره. وفي زمنه كانت سلطة الخلافة العباسية قد انتقلت إلى حدّ بعيد إلى أيدي الدولة البويهية، لكن بغداد بقيت مركزًا عظيمًا للعلم، ومنحت رعاية عضد الدولة علماءها وسائل مواصلة عملهم على أعلى مستوى.

كان الإنجاز المحوري لابن الأعلم، والعمل الذي تقوم عليه شهرته الباقية، هو تأليفه مجموعة من الأزياج الفلكية، وهي ما يُعرف بالعربية بالزيج. وكان الزيج الشكل المميّز والأهم عمليًّا للعمل الفلكي في العالم الإسلامي في العصور الوسطى. والزيج كتاب شامل من الجداول الفلكية مع قواعد استعمالها، صُمّم ليتيح للفلكي حساب مواضع الشمس والقمر والكواكب الخمسة المعروفة عند الأقدمين لأيّ لحظة من الزمن. وكانت هذه الجداول أدوات العمل التي لا غنى عنها في الفلك؛ فهي لازمة للتنبّؤ بالكسوف والخسوف، ولتحديد رؤية هلال الشهر الذي يحكم التقويم القمري الإسلامي، ولحساب أوقات الصلاة، ولإجراء سائر الحسابات التي يتطلّبها الفلك. وكانت دقّة الزيج تحدّد دقّة كل ما يُبنى عليه، فكان وضع مجموعة موثوقة من الجداول، قائمة على رصد دقيق ومنهج رياضي سليم، من أنفس الأعمال الفلكية.

اشتُهر زيج ابن الأعلم بدقّته. فالمصادر التي ذكرت عمله، ومنهم فلكيون ومترجمون متأخّرون قيّموا الأدب الفلكي لمن سبقهم، عدّوا جداوله من أدقّ جداول زمانه. وارتبط زيجه برعاية عضد الدولة، فعُرف باسم يعكس تلك الصلة، وهو الزيج "العضدي"، تكريمًا للأمير الذي أتاح دعمه إنجاز العمل. وبلغت شهرة هذه الجداول أن ظلّ الفلكيون يرجعون إليها ويستشهدون بها في القرون التالية، شهادةً على سلامة الأرصاد والحسابات التي قامت عليها. وإنتاج مجموعة من جداول الكواكب حكم الخبراء المتأخّرون بدقّتها غير المعتادة كان يتطلّب رصدًا متواصلًا منضبطًا للسماء على مدى فترات طويلة، وتحديدًا دقيقًا للمعطيات الفلكية الأساسية — كطول السنة ومعدّلات حركة الكواكب ومواضع مداراتها — وعملًا رياضيًّا صارمًا لاختزال هذه الأرصاد في صورة جداول صالحة للاستعمال.

ويمثّل عمل صاحب الزيج كابن الأعلم خيطًا مميّزًا أساسيًّا في التقليد الفلكي، يكمّل عمل الراصدين والمنظّرين. فبينما كرّس الصوفي نفسه للكواكب الثابتة وتصحيح فهرس النجوم، تركّز ابن الأعلم على المسألة الأصعب بكثير، وهي الأجرام المتحرّكة — الشمس والقمر والكواكب — التي كان لا بدّ من ضبط مواضعها الدائمة التغيّر في جداول تعطي نتائج صحيحة لأيّ تاريخ مقبل. وكان هذا من أشقّ المهامّ الفلكية كلّها؛ إذ لم يكن يتطلّب رصدًا دقيقًا فحسب، بل تمكّنًا عميقًا من النماذج الهندسية الموروثة عن بطليموس، التي مُثّلت بها حركات الكواكب الظاهرة غير المنتظمة بتراكيب من الحركات الدائرية. وكان على الفلكي أن يحدّد معطيات هذه النماذج من الرصد، ثم يحسب، لشبكة كثيفة من الأزمنة والأحوال، مواضع كل جرم الناتجة. وكان الجهد هائلًا والحساب واسعًا ومجال الخطأ كبيرًا؛ ونجاح ابن الأعلم في إنتاج جداول حكمت الأجيال اللاحقة بدقّتها يدلّ على دأبه ومهارته الاستثنائيين.

ولم ينجُ كثير من تفاصيل حياة ابن الأعلم الشخصية، كما هو الحال غالبًا مع فلكيي العالم الإسلامي العاملين في العصور الوسطى، الذين قامت شهرتهم على كتبهم وأزياجهم لا على أخبار سيرهم. والواضح أنه كان من جماعة الفلك النشطة في بغداد القرن العاشر، وأنه حظي برضا أهمّ راعٍ ثقافي في إقليمه، وأن إسهامه كان في القلب العملي والرياضي للعلم — إنتاج أدوات حسابية موثوقة. وجاءت وفاته عام تسعمئة وخمسة وثمانين قرب نهاية أحد أخصب القرون في تاريخ الفلك، قرن شهد في بغداد وأصفهان وشيراز وغيرها ازدهارًا في الرصد والنظرية والحساب بنى على إرث الأقدمين وتجاوزه.

ويكمن إرث ابن الأعلم في الحياة الطويلة لأزياجه، وفي مكانته ضمن السلسلة العظيمة من العمل الفلكي التي ربطت العالم القديم بالحديث. فتقليد الزيج الذي أسهم فيه كان من أبقى مبتكرات العلم الإسلامي وأعظمها أثرًا. والجداول من نوع ما أنتجه نُسخت ونُقلت وكُيّفت لمواضع جغرافية مختلفة، ثم حُملت إلى أوروبا، حيث أسهمت في المعرفة الفلكية التي قامت عليها الثورة العلمية لاحقًا. وكل تنبّؤ دقيق بموضع كوكب، وكل كسوف محسوب على صوابه، في القرون التالية لوفاته، استند إلى الإنجاز المتراكم لفلكيين كابن الأعلم، الذين نقّحوا بالرصد الصبور والحساب الدقيق قدرة البشرية على معرفة حركات السماء مقدّمًا. ويبقى اسمه اسمَ أحد أمهر واضعي الأزياج في العصر الذهبي الإسلامي، سيّدًا هادئًا للفنّ الدقيق الشاقّ الذي قام عليه الفلك العملي كلّه.