ابن بطوطة

أبو عبد الله محمد بن عبد الله اللواتي الطنجي المعروف بابن بطوطة، وُلد عام 1304م في مدينة طنجة بالمغرب، في أسرة عريقة اشتُهرت بالعلم والفقه الإسلامي. تلقّى تعليمه على يد علماء بلده في الفقه والنحو والقرآن الكريم، قبل أن يشدّ الرحال وهو في الحادية والعشرين من عمره قاصداً الحجّ إلى بيت الله الحرام عام 1325م.

غير أن تلك الرحلة الأولى سرعان ما تحوّلت إلى مسيرة استكشافية امتدت نحو ثلاثة عقود، قطع خلالها ما يزيد على مئة وعشرين ألف كيلومتر عبر أراضي آسيا وأفريقيا وأوروبا، ليُسجّل بذلك رقماً قياسياً لم يُكسر قبل عصر البخار. زار ابن بطوطة شمال أفريقيا وبلاد الشام والعراق والجزيرة العربية وبلاد فارس وشرق أفريقيا وآسيا الوسطى والهند وجزر المالديف والصين، فضلاً عن الأناضول ومالي في غرب أفريقيا.

خدم قاضياً في الهند وسفيراً لدى بلاط سلطان دلهي، كما تولّى القضاء في جزر المالديف، وسجّل ملاحظات نفيسة عن بلاط أسرة يوان في الصين. حين عاد إلى المغرب نحو عام 1354م، أملى ذكرياته على الكاتب ابن جُزيّ بأمر من السلطان المريني أبي عنان، فأُنجز الكتاب الخالد المعروف بـ«رحلة ابن بطوطة» أو «تحفة النظار في غرائب الأمصار وعجائب الأسفار».

توفي ابن بطوطة نحو عام 1368م في المغرب. ظلّت رحلته مجهولة في أوروبا حتى القرن التاسع عشر، حين كشفت ترجماتها عن عمق شهادته الحضارية. يُعدّ اليوم أعظم رحّالة في العصور الوسطى، ومصدراً أوّلياً لا غنى عنه لكلّ باحث في تاريخ العالم الإسلامي وأفريقيا جنوب الصحراء وآسيا في القرن الرابع عشر.