أحمد بن فضلان

أحمد بن فضلان بن العباس بن راشد بن حماد رحالة وفقيه ومؤرخ عربي من القرن العاشر الميلادي، وكتابه الذي سجّل فيه رحلة سفارة من بغداد إلى مملكة بلغار الفولغا واحد من أوضح الوثائق وأنفسها مما بقي من العالم الوسيط شاهداً للعيان. رسالته التي دوّن فيها رحلته عبر آسيا الوسطى وسهوب روسيا في عامي 921 و922 للميلاد تعطينا صورة نادرة مفصّلة مباشرة عن شعوب لم تترك بنفسها أي سجلات مكتوبة تقريباً: الرحّل الأتراك في السهوب، وبلغار الفولغا الأوسط، وقبل كل شيء «الروس»، أولئك التجار النورديون السلاف الذين رصد عاداتهم ووصفها بدقة فائقة. وبالنسبة للمؤرخين وعلماء الآثار والأنثروبولوجيا الذين يدرسون عصر الفايكنغ والسلاف الأوائل والعالم التركي، يُعدّ تقريره كنزاً لا يُقدَّر بثمن.

لا يُعرف عن حياة ابن فضلان الشخصية إلا القليل مما يمكن استنتاجه من نصه. كان رجلاً من بغداد، عاصمة الخلافة العباسية في ذروة بهائها، وكان عالماً دينياً وفقيهاً متضلّعاً في الشريعة الإسلامية، متصلاً بصفة ما ببلاط الخليفة المقتدر أو حاشيته. ولم يُسجَّل تاريخ مولده ووفاته بدقة، وبقي في التاريخ كله تقريباً من خلال المهمة الوحيدة التي اضطلع بها والتقرير الذي كتبه عنها. غير أن هذا التقرير يكشف عن رجل دقيق الملاحظة، رصين الحكم، مذهل الاستعداد لتدوين ما رآه بالضبط، حتى حين كان يصدمه أو يقزّزه، دون اختلاق أو مبالغة.

نشأت المهمة التي خلّدته من الدين والدبلوماسية معاً. ففي سنة 921 أرسل ملك بلغار الفولغا، وهم شعب تركي يقطن على منعطف نهر الفولغا الشمالي العظيم فيما هو اليوم تتارستان بروسيا، سفارة إلى الخليفة في بغداد. كان الملك البلغاري ألمش قد اعتنق الإسلام حديثاً وأراد أن يقوّي صلاته بالخلافة العباسية، المركز الروحي للعالم الإسلامي. فطلب من الخليفة أن يرسل معلّمين للدين والفقه، وبنّائين لبناء مسجد وحصن، ودعماً مالياً على خصومه. فوافق الخليفة المقتدر وأرسل سفارة رسمية، وعُيّن ابن فضلان كاتباً للبعثة، مسؤولاً عن قراءة كتاب الخليفة جهراً وتقديم الهدايا الرسمية والإشراف على التعليم الديني. وبهذه الصفة، بوصفه مدوّن السفارة، ألّف رسالته.

خرجت السفارة من بغداد في حزيران من سنة 921. وكان الطريق هائلاً شاقاً. سافر الركب شمالاً وشرقاً عبر فارس، عبر مدينتي الري ونيسابور، إلى بلاد خوارزم ومدينة بخارى التجارية الكبرى في آسيا الوسطى. وهناك قضوا الشتاء، فقد كان عبور السهوب المتجمدة في عمق الشتاء محنة تكاد لا تُحتمل. يصف ابن فضلان البرد الرهيب في خوارزم، والأنهار المتجمدة جموداً صلباً، وطبقات الثياب والفراء التي ارتداها المسافرون، ودهشته من مناخ مختلف كل هذا الاختلاف عن دفء العراق. ومن خوارزم عبرت السفارة هضبة أوستيورت والسهوب شمال بحري آرال وقزوين، مارّة بأراضي شعوب تركية رحّالة متعددة وصفها ابن فضلان بالتفصيل: الأتراك الغُزّ والبجناك والبشكير. سجّل مساكنهم وطعامهم وعادات زواجهم ودينهم ومعاملتهم للضيوف ونظافتهم ولباسهم، دائماً بعين العالِم المسلم الفضولية القادم من حاضرة بغداد المتحضّرة وهو يلقى خشونة حرية البدو.

وفي أيار من سنة 922، بعد قرابة عام من السفر، بلغت السفارة أخيراً مخيّم الملك البلغاري على الفولغا. يصف ابن فضلان الاستقبال، وقراءة كتاب الخليفة، وتقديم الهدايا، والخلافات التي نشأت حول المال والمراسم. ورصد إسلام البلغار وحياتهم الدينية، ومحاولاتهم اتباع الشعائر الإسلامية، وطول النهار الصيفي الشمالي المذهل، والأضواء الغريبة في السماء التي كانت بلا شك الشفق القطبي، وظواهر تلك البلاد البعيدة الطبيعية.

غير أن أشهر أجزاء تقريره يتعلق بالروس. فبينما كان بين البلغار، التقى ابن فضلان جماعة من هؤلاء التجار النورديين السلاف الذين نزلوا النهر للتجارة في الفراء والرقيق. ووصفه لهم هو أكثر الأوصاف تفصيلاً وشهادة عيان عن الروس الأوائل مما بقي، وقد صار أسطورياً بين المؤرخين. وصف مظهرهم الجسدي، طوالاً شُقراً موشومين؛ ولباسهم وسلاحهم؛ وطرائق تجارتهم؛ وقرابينهم الدينية؛ وأشهر ذلك جميعاً جنازة السفينة. فقد شهد موت زعيم من الروس وسجّل بتفصيل لا يرفّ له جفن الطقس المفصّل الذي تلاه: تجهيز الجثمان، وبناء سفينة الجنازة، وذبح الحيوانات، وتطوّع جارية لمرافقة سيدها في الموت، والشعائر التي خضعت لها، وإحراق السفينة أخيراً بالزعيم الميت والجارية المضحّى بها على متنها، ثم إقامة تلّ على الرماد. وتقريره، الصريح في قسوته وغرابته الدقيق في تفصيله، هو النص الأساسي لدراسة طقوس الجنائز في عصر الفايكنغ.

بعد إتمام مهمته عاد ابن فضلان إلى بغداد، وهناك يصمت السجل التاريخي. لا نعرف كم عاش، ولا ما أداه من واجبات أخرى، ولا أين ومتى مات. الذي بقي هو رسالته، التي حُفظت جزئياً عبر اقتباسات جغرافيين لاحقين مثل ياقوت الحموي، الذي ضمّن فقرات طويلة منها في معجمه الجغرافي الكبير في القرن الثالث عشر. وظلّت هذه النسخة المجتزأة قروناً كل ما يُعرف. ثم في سنة 1923 اكتُشف مخطوط أوفى وأقدم للرسالة في مكتبة بمدينة مشهد بإيران، فاستعاد كثيراً من النص وأكّد دقة تقرير ابن فضلان وغناه.

يقوم إرث ابن فضلان على جودة عينيه وقلمه. لم يكن منظّراً ولا بانياً للأنظمة بل راصداً من الطراز الأول، رجلاً سافر إلى حافة العالم المعروف ودوّن ما رآه بصدق وعناية. ويحفظ تقريره الوصف المكتوب المعاصر الوحيد لشعوب ضاعت أصواتها لولاه، وصار مصدراً لا غنى عنه لتاريخ الفايكنغ والسلاف الأوائل والرحّل الأتراك وانتشار الإسلام نحو الشمال. ويقف في التراث العظيم للأدب الجغرافي والرحلي العربي إلى جانب المسعودي وابن بطوطة من بعده، وتبقى رسالته، بعد أحد عشر قرناً من كتابتها، واحدة من أبدع كتب الرحلات وأكثرها حياة إنسانية على الإطلاق.