ابن رُسْتَه

أحمد بن عمر بن رُسْتَه الأصفهاني، المعروف في التاريخ باسم ابن رُسْتَه، عالمٌ فارسيٌّ عاش في أواخر القرن التاسع وأوائل القرن العاشر الميلادي، وقد غدا أثره الباقي واحداً من أثمن النوافذ التي نطلّ منها على جغرافية العالم الإسلامي المبكر وشعوبه وعلومه. وُلد في أصفهان، إحدى حواضر بلاد فارس في وسطها، نحو عام ٨٦٠ للميلاد، في خضمّ النهضة الفكرية التي عرفها العصر العباسي المتأخر، حين كانت بغداد لا تزال تجتذب العلماء من كل صوب، وحين كانت حركة الترجمة الكبرى قد ملأت خزائن الخلافة بميراث اليونان وفارس والهند من العلوم. ومع أنّ تفاصيل حياته تظلّ شحيحةً إلى حدٍّ مؤسف — إذ لم تصلنا سيرةٌ وافيةٌ كتبها معاصروه — فإنّ صورة الرجل تنبثق واضحةً من صفحات الكتاب العظيم الوحيد الذي خلّفه، شخصيةً يطبعها قبل كل شيء فضولٌ صبور وامتناعٌ عن تدوين ما لا يستطيع التحقّق منه قدر المستطاع.

عاش ابن رُسْتَه في حقبةٍ يُطلق عليها كثيراً اسم العصر الذهبي للجغرافيا العربية الإسلامية. ولم يكن العلم الذي عمل فيه مجرّد فهرسةٍ جافّة لأسماء البلدان، بل كان علماً غنياً متكاملاً. فالجغرافيا عند علماء عصره لم تكن تنفصل عن الفلك، إذ لا يمكن وصف الأرض المعمورة وأقاليمها وعروضها وأطوال نهارها دون فهمٍ مسبق للسماء التي تحكمها. كما لم تكن تنفصل عن التاريخ والأنثروبولوجيا وما قد نسمّيه اليوم علم الإدارة، لأنّ حكّام إمبراطوريةٍ شاسعة كانوا في حاجةٍ إلى معرفة الطرق والأقاليم والخراج وعادات الشعوب التي يحكمونها. وانتمى ابن رُسْتَه إلى تقليد "المسالك والممالك"، أدب الطرق والأقطار، غير أنّ طموحه تجاوز الطرق والخراج نحو موسوعةٍ حقيقية للعالم والكون.

كان أثره الكبير كتاباً عنوانه «كتاب الأعلاق النفيسة»، وقد صُمّم ليكون موسوعةً ضخمةً من عدّة مجلدات، ويبدو أنّ القسم الباقي منه كان المجلّد السابع من الكلّ الأصلي. ويا له من أمرٍ عجيب أن يصلنا هذا الكتاب الواحد أصلاً، ويا لها من خسارةٍ أن تختفي بقية المجلدات. غير أنّ القسم الباقي على سعته يمنحنا إحساساً واضحاً بمدى اتّساع عقله. فقد كتب عن جغرافية الأرض، وعن مكة والمدينة المنورة ومناسك الحج، وعن بغداد وكبريات مدن الخلافة، وعن البلاد والشعوب البعيدة التي اشتدّ فضول القرّاء العرب نحوها.

ولأجل هذه الأخبار عن الشعوب النائية كثيراً ما يستشهد المؤرّخون المحدثون بابن رُسْتَه. فأوصافه لبلاد الشمال — للروس والخزر وبلغار الفولغا والصقالبة والمجر وغيرهم من شعوب أوروبا الشرقية والسهوب — من أقدم ما وصلنا وأنفسه من أي مصدر كان. وبما أنّ القليل النادر من النصوص المكتوبة لهذه الشعوب نفسها بلغنا من تلك الحقبة، فإنّ شهادة مراقبٍ يقظ يعمل في أصفهان، معتمداً على روايات التجّار والرحّالة والثقات الأقدمين، تغدو لا عوض عنها. ويُدرس وصفه لأوائل الروس مثلاً دراسةً دقيقة من قِبَل الباحثين في أصول الدولة الروسية، وتُستقصى ملاحظاته عن عادات هذه الأمم الشمالية ومساكنها وتجارتها ودينها استقصاءً لكل تفصيل. لم يزر تلك البلاد بنفسه، بل عمل جامعاً مدقّقاً، يلمّ روايات من سافروا ويغربلها بحُسن الحكم. وفي عصرٍ سبق مفاهيمنا في توثيق المصادر، حرص مع ذلك على بيان مصادر ما يدوّنه ودرجات يقينه فيه، ولم يأنف من الاعتراف بما يجهله — وهي علامةٌ على أمانةٍ علميةٍ حقّة.

غير أنّ من يذكر ابن رُسْتَه بوصفه مؤرّخاً للقبائل النائية فحسب يفوته اتّساع علمه. فالأقسام الأولى من كتابه الباقي مكرّسةٌ للفلك ولبنية الكون كما كانت تُفهم في زمانه. كتب عن الكرة السماوية، وترتيب الكواكب، وطبيعة النجوم، وأبعاد الأرض، وتقسيم العالم المعمور إلى أقاليم، تلك المناطق العَرْضية التي سمّاها اليونان "الكليما" وورثها الجغرافيون المسلمون ونقّحوها. وتناول قياس الأرض، ونقل أرقاماً لمحيطها تنحدر من القياسات الشهيرة التي أُجريت في عهد الخليفة المأمون، حين مسح فريقٌ من الفلكيين بقعةً مستويةً من الأرض ليحسبوا طول درجةٍ من خط الطول. وبوضعه الفلك في صدر جغرافيته، أعلن ابن رُسْتَه إعلاناً هادئاً عميقاً عن منهجه: أنّ وصف الأرض ينبغي أن يقوم على أساسٍ راسخ من العلم الرياضي والرصدي، لا على مجرّد السماع أو الأسطورة.

وهذا المزج بين التجريبي والرياضي سمةٌ من سمات خير أعمال قرنه. فابن رُسْتَه ينتمي إلى جيلٍ من الجغرافيين ضمّ أسماءً مثل ابن خرداذبه واليعقوبي والبتّاني، وسيتبعه قريباً المذهب الكلاسيكي العظيم للإصطخري وابن حوقل والمقدسي. وفي هذه الكوكبة يحتلّ ابن رُسْتَه مكانةً متميزة لطموح مشروعه الموسوعي ولغنى مادّته في وصف الشعوب. لقد كان مُركِّباً بأنبل معاني الكلمة، جامعاً للعلم المتناثر في حضارته — فلكاً وجغرافيةً وتاريخاً وديناً — محاولاً نسجه في كلٍّ واحدٍ منظّم لأجل القارئ المثقّف.

ومنهجه جديرٌ بنظرةٍ أقرب، فهو يكشف روح علم عصره. عمل من غير مؤسسات البحث الحديثة، فاعتمد على مزيجٍ من النصوص المتلقّاة والروايات الشفهية والحكم العقلي المُروّى. استشهد بالأقدمين حيث استطاع، وقارن الأخبار، وحاول التوفيق بين الروايات المتعارضة أو الترجيح بينها. وحين يصف مدينةً كثيراً ما يذكر موقعها بالنسبة إلى غيرها، ومعالمها البارزة، وتفاصيل إدارتها أو تجارتها. وحين يصف شعباً يدوّن مساكنهم وحكّامهم ودينهم وسلعهم وعاداتهم المميزة، بعين الواصف للأمم التي تلتقط الملموس والخاص. وهذا الالتفات إلى التفصيل المحدّد — نوع المسكن الذي يبنيه قومٌ ما، والسلع التي يتاجرون بها، وكيفية إقامتهم للدفن — هو بالضبط ما يجعل أثره نفيساً اليوم، إذ يحفظ نسيج الحياة اليومية الذي أغفله المؤرّخون الأكثر تجريداً.

وكان العالَم الفكري الذي أنتج ابن رُسْتَه عالماً يتّسم بانفتاحٍ لافت. فقد ورث علماء العصر العباسي الهندسة والفلك اليونانيين، والتقاليد الإدارية والفلكية الفارسية، والرياضيات الهندية، وتعاملوا معها بثقةٍ ودون قلق، يعدّون العلم ميراثاً إنسانياً مشتركاً يُختبر ويُصحّح ويُمدّ. وابن رُسْتَه يجسّد هذه الانتقائية الواثقة. اعتمد على بطلميوس وعلى التقسيم اليوناني الموروث للأقاليم، وعلى الميراث الفارسي لوطنه، وعلى الروايات الحية لتجّارٍ مسلمين امتدّت شبكاتهم من المحيط الأطلسي إلى الصين. فأصفهانه كانت عقدةً في حضارةٍ امتدّت على ثلاث قارات، وكتابه ضربٌ من خريطةٍ لفضول تلك الحضارة عن نفسها وعن العالم الأوسع.

ولا نعرف عن أواخر سنيه إلا القليل. ويُرجَّح عموماً أنّه تُوفي نحو عام ٩٢٥ للميلاد، بعد أن جاوز الستين من عمره. ولم يخلّف مدرسةً من التلاميذ نستطيع تتبّعها، وضاع كثيرٌ من عمله. غير أنّ ما بقي أثبت ديمومته. فعبر القرون نُسخ مجلّده الباقي وحُفظ، ثم أعاد العلم الحديث اكتشافه فأدرك على الفور قيمته الفائقة. وفي القرنين التاسع عشر والعشرين حُقّق نصّه وتُرجم، ودُرست الأجزاء المتعلّقة بشعوب أوروبا الشرقية بعنايةٍ خاصة من قِبَل المؤرّخين الباحثين عن أقدم الشهادات عن تلك الأمم. واليوم لا يمكن أن يُكتب تاريخٌ جادّ لشعوب الفولغا والبلاد الروسية وسهوب أوراسيا في القرون الوسطى المبكرة دون الرجوع إلى صفحات ابن رُسْتَه.

وفي صورة هذا الموسوعي الهادئ من أصفهان شيءٌ يبعث على الإلهام عميقاً. لم يقُد جيوشاً ولم يحكم أقاليم، ولم يصنع — فيما نعلم — اكتشافاً واحداً درامياً يحمل اسمه. بل صنع ما هو أكثر تواضعاً، وأبقى على نحوٍ ما: نظر إلى العالم بعناية، وجمع ما يمكن معرفته منه، واختبره بالعقل وبشهادة السماء، ودوّنه بأمانة. وفي عصرٍ هشّت فيه المخطوطات وزالت فيه المكتبات، كان فعل التدوين الصبور هذا فعل إيمانٍ بالمستقبل — اعتقاداً بأنّ المعرفة، إذا حُفظت بعناية، تبقى بعد حافظها. ونجاة مجلّده النفيس الوحيد، رغم كل احتمالات الحرب والنار والزمن، هي تصديقٌ لذلك الإيمان.

إنّ ابن رُسْتَه يقف بالنسبة للقارئ المعاصر تذكرةً بأنّ الحضارة العلمية العظيمة للإسلام في القرون الوسطى لم يبنها وحدهم العباقرة الشوامخ الذين يعرف الجميع أسماءهم، بل بناها كذلك علماء مجتهدون لا حصر لهم كان إسهامهم أن يجمعوا ويتحقّقوا وينقلوا. فالبناء العظيم للمعرفة يقوم على أمثال هؤلاء العمّال بقدر ما يقوم على مهندسيه. وحياته تعلّمنا أنّ الفضول فضيلةٌ في ذاته، وأنّ الاعتراف الصادق بالجهل ضربٌ من النزاهة، وأنّ الجامع الصبور الذي يأبى تزيين ما لا يستطيع تأكيده قد يسدي في النهاية للحقيقة خدمةً أعظم مما يسديه المتخيِّل اللامع. ومن مكتبه في أصفهان قبل أكثر من أحد عشر قرناً، لا يزال ابن رُسْتَه يخاطبنا عبر الزمن، وبأعلاقه النفيسة يحيا من جديد عالمٌ ضاع من عصره.