أبو سعد العلاء بن سهل

وُلد أبو سعد العلاء بن سهل نحو عام 940م في بغداد. وكان رياضيًا وعالمًا في البصريات خدم في بلاط الحاكم البويهي عضد الدولة، وقدّم أحد أعظم الاكتشافات في تاريخ الفيزياء؛ قانونٌ هندسي يحكم انكسار الضوء، لم يُعاد اكتشافه في أوروبا إلا على يد ويلبرورد سنيليوس عام 1621م، أي بعد ستة قرون ونيّف.

ألّف ابن سهل رسالته الشهيرة "في الآلات المحرقة" نحو عام 984م، وفيها حلّل هندسةَ العدسات والمرايا التي تركّز ضوء الشمس لحرق هدف بعينه. وفي اشتقاقه الهندسي لشكل عدسة مستوية محدبة، استخدم نسبةً بين قطاعات خطية تعادل رياضيًا ما نسميه اليوم قانون سنيل، أي أن نسبة جيبَي زاوية السقوط وزاوية الانكسار تساوي نسبة معاملَي الانكسار في الوسطين. وقد استطاع بفضل هذا الفهم تصميم عدسة تركّز الضوء دون تشوه كروي.

ظل عمله مجهولًا قرونًا حتى كشف عنه المؤرخ العلمي رشدي راشد عام 1990م، مُثبتًا أن ابن سهل سبق سنيل وديكارت بأكثر من ستة قرون. توفي نحو عام 1000م في بغداد، وأعادت إعادة اكتشافه رسم خريطة تاريخ علم البصريات من جديد.