محمد فارس

وُلد محمد أحمد فارس في السادس والعشرين من أيار/مايو عام 1951 في مدينة حلب العريقة شمالي سوريا، وهي من أقدم المدن المأهولة باستمرار في العالم. نشأ في بلد ذي تاريخ عميق غير أن بنيته التقنية الحديثة كانت محدودة، ومنذ نعومة أظفاره أسرَته السماء. كان هدير الطائرات المارّة فوق رأسه واتساع قبة النجوم فوق السهول السورية يبعثان في نفسه شغفاً سيرسم مسار حياته كلها. حلم وهو صبي لا بالطيران داخل الغلاف الجوي فحسب، بل بتجاوزه إلى ما وراءه، وهو طموح لا بدّ أنه بدا لطفل في زمانه ومكانه بعيداً بعداً يكاد يكون مستحيلاً. ومع ذلك فإن هذا الحلم جعله يوماً أول سوري وثاني عربي يسافر إلى الفضاء.

تلقى فارس تعليمه المبكر في حلب، حيث تميّز طالباً مجتهداً عازماً، ومالت نفسه إلى الرياضيات والعلوم الطبيعية التي غذّت اهتمامه المتنامي بالطيران والآلات. وبعد إتمامه الدراسة الثانوية، صوّب أنظاره نحو مهنة الطيران، وهو ما كان يعني في سوريا سلوك المسار العسكري. التحق بكلية القوات الجوية السورية حيث تلقى تدريباً صارماً طياراً مقاتلاً. لقد كان الطيران الحربي يتطلب لا إتقاناً تقنياً للطائرات المعقدة فحسب، بل قدرة جسدية فائقة على التحمّل، ورباطة جأش تحت الضغط، وقدرة على اتخاذ القرارات في لحظات خاطفة. وقد تفوّق فارس في هذه الميادين جميعها، فاكتسبت موهبته الظاهرة وموثوقيته له ترقياً مطرداً في صفوف القوات الجوية السورية.

وعلى مدى السنوات التالية بنى فارس سمعة راسخة طياراً ماهراً ومدرّباً. جمع آلاف الساعات من خبرة الطيران، وأتقن حرفة قيادة الطائرات النفاثة الشاقة. واشتهر بهدوء طبعه ومنهجيته في انضباط الطيران الحربي القاسي، وهي صفات ميّزته بين أقرانه. وامتدّت خبرته إلى مجال الملاحة، وهي كفاءة جوهرية لأي طيار يعمل في أجواء المنطقة المعقّدة. هذا المزيج من مهارة القيادة والمعرفة التقنية والثبات تحت الضغط سيثبت لاحقاً أنه حاسم حين أطلّت فرصة استثنائية.

في منتصف ثمانينيات القرن العشرين، وجّه برنامج "إنتركوسموس" السوفييتي، الذي كان يتيح لمواطني الدول الحليفة والصديقة الطيران على متن المركبات السوفييتية، دعوة إلى سوريا. وكان البرنامج قد أرسل إلى المدار روّاد فضاء من عدد من بلدان أوروبا الشرقية وآسيا وغيرها، محوّلاً رحلات الفضاء من مسعى تنفرد به القوى العظمى إلى تجربة دولية مشتركة. دُعيت سوريا إلى ترشيح مرشحين للتدريب على ارتياد الفضاء، فبدأت عملية اختيار دقيقة. ومن بين نخبة من طياري القوات الجوية السورية، اختير محمد فارس، ومعه مرشح احتياطي هو منير حبيب حبيب. وقد عكس هذا الاختيار لا مؤهلات فارس في الطيران فحسب، بل المدى الواسع من الصفات المطلوبة في رائد الفضاء: اللياقة البدنية والاتزان النفسي والذكاء والقدرة على التكيّف.

سافر فارس ومرشحه الاحتياطي إلى الاتحاد السوفييتي حيث خضعا لنظام التدريب الشاق لروّاد الفضاء في مركز يوري غاغارين لتدريب روّاد الفضاء قرب موسكو. وكان هذا الإعداد مختلفاً عن أي شيء في الطيران التقليدي. فقد توجّب على المرشحين تعلّم اللغة الروسية بما يكفي للعمل إلى جانب رفاقهم السوفييت واتباع إجراءات المهمة. وتحمّلوا التدريب في الطاردة المركزية لتعويد أجسامهم على القوى الساحقة في الإطلاق والعودة، وتمرّنوا في محاكيات تعيد إنتاج أنظمة المركبة، واختبروا انعدام الوزن على متن طائرات خاصة، ودرسوا التجارب العلمية التي سيُطلب منهم إجراؤها في المدار. لقد اختبر التدريب كل بُعد من أبعاد عزيمة المرشح، ولبّى فارس متطلباته بالانضباط نفسه الذي حمله عبر مسيرته العسكرية.

في الثاني والعشرين من تموز/يوليو عام 1987، انطلق محمد فارس من قاعدة بايكونور الفضائية على متن المركبة "سويوز تي إم-3" بصحبة رائدي الفضاء السوفييتيين ألكسندر فيكتورينكو وألكسندر ألكسندروف. حملته المركبة إلى محطة "مير" الفضائية، المحطة المدارية السوفييتية التي كانت مختبراً وموطناً لروّاد الفضاء في المهمات الطويلة. طار فارس بصفته رائد فضاء باحثاً، وكان وجوده على متن "مير" لحظة تاريخية لسوريا وللعالم العربي. فقد صار أول مواطن سوري يبلغ الفضاء، وثاني عربي بعد رائد الفضاء السعودي الذي طار قبله بعامين على متن مهمة المكوك الفضائي الأمريكي.

خلال مكوثه على متن "مير"، الذي ناهز ثمانية أيام، أجرى فارس برنامجاً من التجارب العلمية. وكان من بين أنشطته دراسات تتصل بطب الفضاء وعلوم المواد، إضافة إلى مشاهدات للأرض من المدار. ومن المأثور أنه حمل معه تراباً من سوريا، وأشياء ذات دلالة ثقافية وشخصية، في إيماءات ترمز إلى فخر أمته بهذه الرحلة غير المسبوقة. ومن نوافذ المحطة حدّق إلى وطنه وإلى الأرض الأرحب، تجربة تركت فيه، كما في كثير من روّاد الفضاء قبله وبعده، أثراً عميقاً باقياً. فمشهد الكوكب كرة واحدة هشّة بلا حدود وصفه روّاد فضاء من أمم شتى بأنه تجربة تغيّر النفس، وقد تحدّث فارس عما يبعثه ذلك المنظر من سلام ووحدة. عاد إلى الأرض على متن "سويوز تي إم-2" في الثلاثين من تموز/يوليو 1987، هابطاً بأمان بعد مهمة أسرت خيال الملايين في أنحاء العالم العربي.

ولدى عودته، احتُفي بمحمد فارس بطلاً وطنياً. وكُرّم من الاتحاد السوفييتي ومن سوريا على إنجازه. فمنحه الاتحاد السوفييتي أرفع أوسمته للمشاركين في رحلات الفضاء، واعتبرته سوريا رمزاً للإنجاز الوطني والطموح العلمي. ظهرت صورته على الطوابع البريدية، وأُطلق اسمه على مدارس وأماكن عامة، ورأى جيل من الشباب السوري فيه برهاناً حياً على أن أبناء أمتهم يستطيعون بلوغ أقصى حدود الاستكشاف الإنساني. وبالنسبة لبلد لم يكن مركزاً في سباق الفضاء العالمي، كانت رحلته لحظة فخر عظيم، أثبتت أن الموهبة والعزيمة قادرتان على حمل طيار سوري إلى الكون.

وفي السنوات التي تلت رحلته التاريخية، واصل فارس خدمته في القوات الجوية السورية، فبلغ رتبة رفيعة وأسهم بخبرته في تدريب طيارين جدد، وظلّ شخصية عسكرية محترمة وسفيراً عاماً للعلم والطيران. غير أن حياته اللاحقة تشكّلت بالاضطرابات التي عصفت ببلده. فحين اندلع النزاع السوري في مطلع العقد الثاني من الألفية، اتخذ فارس موقفاً علنياً. ففي عام 2012 غادر سوريا وانحاز إلى المعارضة، وغدا صوتاً جهيراً ناقداً للحكومة. وقد أضاف قراره بالتخلي عن امتيازات رتبته والذهاب إلى المنفى وفاءً لقناعاته بُعداً آخر إلى مكانته العامة. استقرّ في تركيا حيث ظلّ يتحدث علناً عن أوضاع وطنه وعن آماله الراسخة في مستقبله.

يقوم إرث محمد فارس على إنجاز فريد لا يُنكر: فقد فتح باب الفضاء أمام الشعب السوري وأمام العالم العربي عموماً. ألهمت رحلته على متن "مير" أعداداً لا تُحصى من الشباب في المنطقة أن يحلموا بمهن في العلوم والهندسة والطيران، وأن يؤمنوا بأن آفاق المعرفة الإنسانية مفتوحة لهم أيضاً. وبصفته ثاني عربي وأول سوري في الفضاء، يحتلّ مكاناً دائماً في تاريخ رحلات البشر إلى الفضاء وفي الذاكرة الثقافية لأمته. لقد جسّدت رحلته فكرة أن الاستكشاف مسعى إنساني مشترك يتجاوز حدود الجغرافيا والسياسة، وأن التطلّع إلى تجاوز الأرض حقّ لكل الشعوب. وتبقى صورة الطيار السوري يحدّق إلى وطنه من المدار رمزاً قوياً للإمكان، ويظل اسمه اسم رائد حمل آمال بلده إلى السماوات.