منجي باوندي

منجي باوندي كيميائي تونسي فرنسي أمريكي حوّل عمله قطعةً بديعة من الفيزياء إلى تقنية عملية صارت اليوم منسوجة في حياتنا اليومية. ففي عام 2023 مُنح جائزة نوبل في الكيمياء، مشاركةً مع لويس بروس وأليكسي إيكيموف، عن اكتشاف وتخليق النقاط الكمومية — وهي بلورات متناهية الصغر إلى حدٍّ تجعل فيه قوانين ميكانيكا الكم الغريبة تتحكم في الألوان التي تبعثها. إن مسيرته قصة أناقة علمية، وقصة تحويل عملية كيميائية جامحة إلى حرفة موثوقة، وربما الأكثر تأثيراً، قصة صمود في وجه الفشل المبكر.

وُلد باوندي عام 1961 في باريس بفرنسا، في أسرة تُجِلّ العلم. كان والده، محمد صالح الباكوش باوندي، عالم رياضيات تونسياً مرموقاً، وكان البيت يحمل احتراماً عميقاً للحياة الفكرية عبر الثقافات واللغات. ثم انتقلت الأسرة إلى الولايات المتحدة حين تولّى والده منصباً جامعياً، فترعرع باوندي جزئياً في ويست لافاييت بولاية إنديانا، حيث صبغت جامعة بوردو المناخ الأكاديمي لطفولته. وهكذا نشأ ابناً لثلاثة عوالم: تونسياً بأصله، فرنسياً بمولده، أمريكياً بنشأته — مزيج منح حياته ورؤيته طابعاً دولياً متميزاً.

غير أن طريقه إلى العظمة العلمية لم يبدأ سلساً، وهذا من أكثر جوانب قصته إلهاماً في هدوء. فمع أنه تفوّق بلا عناء في المدرسة الثانوية، تحدّث باوندي بصراحة عن رسوبه في أول امتحان كيمياء له في جامعة هارفارد طالباً جامعياً. لم يكن قد تعلّم حقاً كيف يدرس، وكان يمكن لصدمة ذلك الرسوب أن تنهي طموحاته العلمية. لكنه بدلاً من ذلك تعامل معها كدرس. تعلّم كيف يعمل، وكيف ينظّم تفكيره، وكيف يثابر — ثم استخدم تلك العثرة المبكرة منذ ذلك الحين لتشجيع الطلاب الذين يخشون أن تحدّد النكسة سقفهم. إن كون عالم سينال نوبل قد رسب يوماً في اختبار كيمياء حقيقة يشاركها لا بخجل بل بسخاء، دليلاً على أن العزيمة أهمّ من سجلّ متواصل من اليسر.

أتمّ باوندي دراسته الجامعية في هارفارد، ثم نال درجة الدكتوراه من جامعة شيكاغو. وبعدها التحق بمنصب باحث ما بعد الدكتوراه في مختبرات بِل، مركز البحث الصناعي الأسطوري، حيث عمل مع لويس بروس — أحد العلماء الذين لاحظوا أول مرة أن حجم بلورة شبه موصلة متناهية الصغر يمكن أن يغيّر لونها. وتنشأ هذه الظاهرة، المعروفة بتأثير الحجم الكمومي، لأن البلورة حين يصبح قطرها بضعة نانومترات فقط — بضعة أجزاء من مليار من المتر — تنحصر إلكتروناتها في حيّز صغير إلى حدٍّ تُجبر فيه قوانين ميكانيكا الكم طاقتها على أن تتخذ مستويات منفصلة. والنتيجة أن المادة الكيميائية نفسها قد تتوهّج بالأحمر أو الأخضر أو الأزرق تبعاً لحجم جسيماتها وحده. كانت ظاهرة فائقة الجمال، لكنها ظلّت في الثمانينيات في الغالب مجرّد طُرفة مختبرية، لأن أحداً لم يكن قادراً على صنع هذه البلورات نقيةً متجانسةً موثوقة.

هذه هي المشكلة التي شرع باوندي في حلّها حين التحق بمعهد ماساتشوستس للتكنولوجيا أستاذاً شاباً عام 1990. كانت الطرق المبكرة لصنع النقاط الكمومية تنتج خلائط فوضوية من بلورات غير منتظمة مثقلة بالعيوب. أدرك باوندي أنه لكي تكون هذه الجسيمات مفيدة — للعلم أو للصناعة — على الكيميائيين أن ينتجوها بتحكّم بالغ الدقة في الحجم والجودة. وفي عام 1993 حقق هو وفريقه اختراقاً: طريقة تخليق تُحقن فيها المواد الأولية بسرعة في مذيب ساخن، فتُطلق دفقة مفاجئة من تكوّن البلورات يتبعها نموّ متحكَّم فيه ومتساوٍ. أنتجت هذه التقنية الأنيقة نقاطاً كمومية ذات تجانس عالٍ وجودة مرتفعة، وأمكن ضبطها لصنع جسيمات بأي حجم مرغوب تقريباً، وبالتالي بأي لون مرغوب تقريباً.

كان هذا التقدّم حاسماً. فقد حوّل باوندي النقاط الكمومية من أعجوبة علمية هشّة إلى مادة متينة قابلة للتكرار يستطيع أي مختبر مجهّز جيداً صنعها. وبذلك فتح أبواب التطبيقات على مصاريعها. فاليوم تُستخدم النقاط الكمومية في شاشات التلفزيون والحواسيب من نوع QLED، حيث تنتج ألواناً زاهية موفّرة للطاقة أنقى بكثير مما كانت التقنيات الأقدم تبلغه. وتُستخدم في التصوير البيولوجي، إذ تعمل بمثابة وسوم فلورية لامعة طويلة العمر تتيح للعلماء تتبّع الجزيئات وإضاءة العمل الداخلي للخلايا. ويجري استكشافها للطاقة الشمسية، وللتشخيص الطبي، وللمستشعرات فائقة الحساسية، ولجيل جديد من الحوسبة. هكذا صارت قطعة من الفيزياء الكمومية الخالصة، كانت تُرى يوماً على منضدة مختبر فقط، تتلألأ الآن في غرف المعيشة والمستشفيات حول العالم — وقد بُني الجسر من هنا إلى هناك في جزء كبير منه بكيمياء باوندي.

وحين أعلنت لجنة نوبل الجائزة في تشرين الأول/أكتوبر 2023، تسرّب الخبر إلى الصحافة قبل ساعات من الاتصال الرسمي، في هفوة غير معتادة طغت لوهلة على الإعلان. وردّ باوندي، على عادته، بتواضع ودعابة، قائلاً إنه كان نائماً وإنه فوجئ حقاً، مؤكّداً أنه يرى الشرف ملكاً لمجتمع كامل من الباحثين والطلاب. وهذه الرقّة تتسق مع ما يصفه به زملاؤه: عالم دقيق سخيّ يعنيه الفهم ونموّ طلابه أكثر مما يعنيه التمجيد الشخصي.

وطوال مسيرته في معهد ماساتشوستس، لم يكن باوندي باحثاً فحسب، بل معلّماً ومرشداً مخلصاً، درّب صفّاً طويلاً من الطلاب وباحثي ما بعد الدكتوراه الذين مضوا ليقودوا مختبراتهم الخاصة. وهو موضع إعجاب لوضوح تفكيره وإصراره على دقة تشبه الجسيمات التي يدرسها بالذات — حيث يغيّر فرقٌ بمقدار نانومتر واحد كل شيء. وقد واصل دفع علم البلورات النانوية إلى الأمام، مستكشفاً فيزياءها الأساسية وساعياً إلى استخدامات أوسع لها في الطب والطاقة والتكنولوجيا.

تحمل حياة منجي باوندي دروساً باقية عدّة. فهي تُظهر أن التراث والهوية يمكن أن يكونا متعدّدين متناغمين — أن يكون المرء تونسياً وفرنسياً وأمريكياً في آن، ويستمدّ القوة من الثلاثة جميعاً. وتُظهر أن الفشل المبكر ليس بالضرورة نهائياً، وأن الاستعداد لتعلّم كيفية العمل قد يكون أهمّ من الموهبة الخام غير المختبَرة. وتُظهر القيمة العميقة للإتقان الصبور في العلم: أن تحويل فكرة جميلة إلى واقع نافع كثيراً ما يعتمد لا على ومضة بصيرة واحدة بل على إتقان المنهج إتقاناً شاقّاً. وبجلبه النظام الخفيّ لعالم الكم إلى خدمة البشرية، يقف باوندي في تقليد طويل مشرّف من العلماء الذين يدرسون أدقّ تفاصيل الخلق ليجلبوا النور — بالمعنى الحرفي في حالته — إلى حياة الإنسان.