پارديس ثابتي

پارديس ثابتي عالمة وراثة حاسوبية إيرانية أمريكية يقع عملها عند ملتقى الرياضيات والأحياء والكفاح العاجل ضدّ الأمراض الفتّاكة. فباستخدام أساليب إحصائية قوية لقراءة الجينوم البشري وجينومات الفيروسات التي تهاجمنا، أعادت تشكيل الطريقة التي يتعقّب بها العلماء الأوبئة، ويفهمون بها التطوّر البشري، ويستجيبون بها حين يهدّد وباءٌ بالخروج عن السيطرة. وهي أستاذة في جامعة هارفارد وعضو في معهد برود التابع لمعهد ماساتشوستس للتقنية وجامعة هارفارد، وقد صارت من أبرز الأصوات العلمية في جيلها، تُحظى بالإعجاب لا لاكتشافاتها فحسب، بل للجدّية الأخلاقية التي تلاحقها بها.

وُلدت ثابتي في طهران بإيران عام 1975. وغادرت أسرتها إيران في نحو زمن الثورة في أواخر السبعينيات واستقرّت في الولايات المتحدة حيث نشأت. وقد أظهرت منذ نعومة أظفارها موهبة استثنائية في الرياضيات وعلوم الحياة معًا، فأبت أن تختار بينهما، وراحت تبحث عن الأرض النادرة التي يعزّز فيها كلّ منهما الآخر. درست الأحياء في معهد ماساتشوستس للتقنية، ثم فازت بمنحة رودس للدراسة في جامعة أكسفورد حيث نالت الدكتوراه. وبعد ذلك أتمّت درجة الطبّ في كلية طبّ هارفارد، فتدرّبت طبيبةً في الوقت الذي كانت تبني فيه هويّتها عالِمةً كمّية. وهذا التعليم المزدوج، في منطق الحَوسبة البارد وفي المخاطر الإنسانية للطبّ، هو الذي سيحدّد كلّ ما تلا.

وجاءت شهرتها العلمية المبكّرة من سؤال قديم وعميق الصلة بالإنسانية في آنٍ معًا: كيف شكّل الانتقاء الطبيعي نوعنا، وهل نستطيع أن نقرأ بصماته في حمضنا النووي؟ ففي أثناء عملها للدكتوراه طوّرت أسلوبًا إحصائيًّا لكشف علامات الانتقاء الطبيعي الحديث في الجينوم البشري، وهو وسيلة لرصد مقاطع من الحمض النووي انتشرت بسرعة في تجمّع سكاني لأنّها منحت ميزةً ما في البقاء. ومن أبرز تطبيقاتها دراسة مقاومة الملاريا، أحد أقدم أعداء البشرية وأشدّها فتكًا. وقد ساعدت أساليبها على الكشف عن أنّ الجينوم البشري نفسه يحمل آثار صراعنا الطويل مع المرض، فحوّلت الجينوم إلى سجلّ تاريخي للبقاء.

وصارت ثابتي رائدةً في الجهد الدولي لرسم خريطة التنوّع الوراثي البشري وفهم الكميات الهائلة من البيانات التي ينتجها. وأسهمت في مشروعات تعاونية كبرى تفهرس كيف يختلف الحمض النووي البشري من شخص إلى آخر ومن تجمّع سكاني إلى آخر. لكنّها لم تقنع يومًا بدراسة الجينوم في المجرّد. أرادت لأدواتها أن تنقذ الأرواح في الحاضر، لا أن تنير الماضي فحسب. وهذه القناعة كانت ستُمتحن قريبًا على أشدّ وجه يمكن تصوّره.

ففي عام 2014 اجتاح غربَ أفريقيا تفشٍّ كارثيّ لمرض فيروس إيبولا، فقتل الآلاف وأرعب العالم. وعكفت ثابتي وفريقها، بالتعاون الوثيق مع زملاء في سيراليون ونيجيريا، على تحديد تسلسل جينومات الفيروس في أثناء انتشاره، فقرأوا شفرته الوراثية في الزمن الحقيقي تقريبًا. وبمقارنة هذه التسلسلات استطاعوا تتبّع كيف انتقل الفيروس من شخص إلى آخر وكيف كان يتطفّر مع نموّ الوباء. وفي قرار يعكس الكرم العلمي والالتزام الأخلاقي العميق معًا، نشروا بياناتهم علنًا وبسرعة كي يستطيع الباحثون في كلّ مكان أن يستخدموها في مكافحة المرض. وقد جاء هذا العمل بثمن باهظ، إذ توفّي عدد من زملائهم الأفارقة بالمرض ذاته الذي كانوا يدرسونه، وهي خسارة تحدّثت عنها ثابتي بحزن واحترام دائمين. وأظهرت تلك الحادثة للعالم أنّ علم الجينوم يمكن أن يكون أداة في خطّ المواجهة الأول ضدّ الأوبئة، وأظهرت الثمن الإنساني الذي قد يطلبه العلم في الخطّ الأمامي.

وبناءً على هذه الدروس، كرّست ثابتي جزءًا كبيرًا من مسيرتها لابتكار طرق أفضل لكشف مسبّبات الأمراض الخطرة وتشخيصها. فقد عملت مع زملائها على أدوات تستطيع أن تحدّد بسرعة أيّ فيروس أو ميكروب يُمرض الناس، ومنها أساليب تشخيصية مبنية على تقنية تحرير الجينات المعروفة بكريسبر. والهدف عالَمٌ يمكن فيه رصد الوباء مبكّرًا وتحديده بدقّة واحتواؤه قبل أن يصير كارثة، وبخاصّة في أنحاء العالم التي تملك أقلّ الموارد للدفاع عن نفسها. وهذا علمٌ مصوَّب نحو العدل مباشرةً، نحو منح المجتمعات الأكثر هشاشةً الحمايةَ نفسها التي تعدّها المجتمعات الموسرة أمرًا مفروغًا منه.

واكتسب عملها إلحاحًا متجدّدًا في أثناء جائحة فيروس كورونا العالمية، حين صار الترصّد الجينومي السريع لفيروس منتشر، وهو النهج ذاته الذي ابتكرته، ضرورةً عالمية. فالأساليب والفلسفة التي ناصرتها، من تحديد تسلسل مسبّبات الأمراض بسرعة ومشاركة البيانات بانفتاح وتتبّع الطفرات حين تظهر، أثبتت أنّها بالضبط ما تطلّبته اللحظة. وتقف مسيرتها حجّةً طويلة على أنّ الجاهزية تُبنى مسبقًا بعمل علمي صبور، لا تُرتجل في خضمّ الأزمة.

وخارج المختبر، عُرفت ثابتي باتّساع إنسانيتها. فهي مرشدة ترعى العلماء الشباب، ومؤمنة بالبحث المفتوح التعاوني، ومتواصِلة مع الجمهور تعمل على جعل العلم مفهومًا وجاذبًا. كما تحدّثت بصراحة عن تجاوزها حادثًا خطيرًا خلّف لها إصابات بالغة، إذ تعافت بصلابة تعكس العزيمة التي تأتي بها إلى أبحاثها. وإنّ تكريماتها الكثيرة، ومنها اختيارها بين أكثر الناس تأثيرًا في العالم ونيلها جوائز كبرى في الأحياء والابتكار، تقرّ بعالِمة يتجاوز أثرها أيّ اكتشاف منفرد.

وثمّة صدى عميق بين رسالة ثابتي وأعمق قيم التراث الذي وُلدت فيه. فالقرآن يعلّم أنّ من أحيا نفسًا واحدة فكأنّما أحيا الناس جميعًا. ويمكن أن تُقرأ حياتها العلمية كلّها محاولةً لتكريم هذا المبدأ على نطاق واسع، ولاستخدام الرياضيات والأحياء لا للمكانة وحدها بل لتجنيب البشر المعاناة والموت. فهي تجمع دقّة عالِمة الحاسوب إلى رحمة الطبيبة، وتأبى أن يحجبها تجريد البيانات عن الناس الذين تُعرَّض حياتهم للخطر.

وإنّ رحلة پارديس ثابتي، من طفلة وُلدت في طهران ونشأت بعيدًا عن مسقط رأسها، إلى واحدة من أكثر العلماء أثرًا في مكافحة الأمراض في العالم، لشهادةٌ على ما يصير ممكنًا حين يقترن النبوغ بالشجاعة والغاية. إنّها تعلّمنا أنّ العلم يبلغ صورته العليا حين يُوضَع في خدمة الآخرين، وأنّ البيانات يجب أن تظلّ موصولة بأرواح البشر دائمًا، وأنّ الدراسة الدقيقة للعالم الحيّ يمكن أن تكون عملًا عظيمًا من أعمال الرحمة. وفي زمن الأوبئة والريبة، أظهرت أنّ أدوات العلم، إذا استُعملت بالدقّة والضمير، تستطيع أن تقف بين الإنسانية والكارثة.