سليم الزمان صديقي

كان سليم الزمان صديقي واحدًا من أبرز الكيميائيين في العالم الإسلامي خلال القرن العشرين، وعالمًا حوّل عمله الدقيق والصبور في كيمياء النباتات الطبية العلاجات العشبية التقليدية في جنوب آسيا إلى مركّبات كيميائية محددة بدقة. وعلى مدى مسيرة امتدت أكثر من سبعة عقود، عزل وحدّد عشرات القلويدات وغيرها من المنتجات الطبيعية من نباتات مثل شجرة النيم وجذر الثعبان الهندي، وهو عمل غذّى مباشرة علم الأدوية الحديث وعلاج أمراض تتراوح من ارتفاع ضغط الدم إلى الاضطرابات النفسية. ويُعدّ على نطاق واسع مؤسس الكيمياء العضوية وكيمياء المنتجات الطبيعية في باكستان وشبه القارة الهندية عمومًا، وباني المؤسسات العلمية التي منحت هذا البحث موطنًا دائمًا.

وُلد في الحادي عشر من أكتوبر عام 1897 في بلدة صغيرة قرب لكناو في الهند البريطانية آنذاك، في أسرة مثقفة ميسورة الحال تُقدّر العلم الكلاسيكي والعلوم الأوروبية الجديدة معًا. وكان والده شخصية محترمة حرصت على أن يتشبّع ابنه بالأدب الفارسي والعربي والأردي إلى جانب الرياضيات والعلوم الطبيعية. وقد شكّله هذا الأساس المزدوج في الأدب والعلوم طوال حياته، فظل محبًّا للشعر ورسامًا موهوبًا عُرضت لوحاته ونالت الإعجاب. حصل على شهادة مبكرة في الفلسفة قبل أن يتجه بحزم نحو الكيمياء، وهي العلم الذي رأى أنه قادر على خدمة بلده بشكل ملموس.

في أوائل عشرينيات القرن الماضي سافر صديقي إلى ألمانيا، التي كانت آنذاك المركز العالمي الأول للبحث الكيميائي، لمتابعة الدراسة المتقدمة. التحق بجامعة فرانكفورت، حيث عمل تحت إشراف كيميائيين بارزين ونال درجة الدكتوراه عام 1927 ببحث في المركّبات العضوية. وكانت سنواته في ألمانيا تكوينية على المستويين العلمي والشخصي؛ إذ استوعب الثقافة المخبرية الصارمة للمدرسة الألمانية، والإصرار على النقاء التام للعيّنات، والتبلور الدقيق، وتحديد البنية بلا غموض، وهي مناهج حملها معه إلى وطنه وغرسها في أجيال من الطلاب. وفي أوروبا تزوّج، ثم عاد إلى شبه القارة عازمًا على بناء تقليد بحثي لم يكن موجودًا تقريبًا.

بعد عودته إلى الهند بدأ الدراسات التي حدّدت مسار حياته: التحقيق الكيميائي للنباتات الطبية المحلية التي استُخدمت قرونًا في الطب اليوناني والأيورفيدي. وكان مقتنعًا بأن المعرفة الشعبية بهذه النباتات، رغم قيمتها، تحتاج إلى أساس علمي راسخ عبر عزل الجزيئات الفعّالة المسؤولة عن تأثيرها. وجاء نجاحه الكبير الأول مع جذر الثعبان الهندي، وهو نبات استُخدم طويلًا لعلاج الجنون والأرق ولدغ الأفاعي. ففي عام 1931 عزل من جذوره قلويدًا أطلق عليه اسم «أجمالين» تكريمًا للطبيب والزعيم حكيم أجمل خان الذي دعم بحثه. وأصبح الأجمالين والقلويدات المرتبطة به مهمة في علاج بعض اضطرابات نظم القلب، فيما أنتج النبات ذاته لاحقًا «الريزربين»، أحد أوائل الأدوية الفعّالة ضد ارتفاع ضغط الدم وعلامة فارقة في العلاج الكيميائي للأمراض النفسية.

أما أشهر خطوط بحثه وأطولها فقد تناول شجرة النيم، النبات المبجّل في جنوب آسيا لخصائصه الطبية والمطهّرة والمبيدة للحشرات. فمنذ أوائل أربعينيات القرن العشرين وعلى مدى عقود، عزل صديقي بشكل منهجي سلسلة من المركّبات المرّة من زيت النيم، فأطلق عليها أسماء مثل «نيمبيدين» و«نيمبينين» و«نيمبيدول»، وحدّد الكيمياء المعقّدة التي منحت الشجرة نشاطها البيولوجي اللافت. وكان ذلك عملًا مضنيًا يتطلب فصل كميات دقيقة من مواد شديدة التشابه عن خليط طبيعي معقّد، ومهّد الطريق للاهتمام العالمي اللاحق بمركّبات النيم كمبيدات طبيعية وأدوية. وقد أرست أبحاثه في النيم، أكثر من غيرها، سمعته الدولية.

عند قيام باكستان عام 1947 اختار صديقي الهجرة إلى الدولة الجديدة وكرّس بقية حياته لبناء بنيتها العلمية من العدم تقريبًا. فصار المدير المؤسس لمؤسسات بحثية أصبحت العمود الفقري للعلم الباكستاني، ولعب الدور المركزي في تأسيس مجلس البحوث العلمية والصناعية الباكستاني، وأسّس ما عُرف لاحقًا بمعهد حسين إبراهيم جمال للبحوث الكيميائية في جامعة كراتشي، الذي نما ليصبح من أبرز مختبرات كيمياء المنتجات الطبيعية في العالم النامي. كما أسهم في تأسيس الأكاديمية العلمية الوطنية. ومن خلال هذه المؤسسات درّب جيلًا كاملًا من الكيميائيين، مصرًّا دائمًا على المناهج الصارمة والبحث الأصيل ودراسة الموارد المحلية.

واصل صديقي البحث والإشراف حتى شيخوخته، ونشر أوراقًا علمية على مدى أكثر من سبعة عقود في مسيرة منتجة استثنائية الطول. ونال كثيرًا من أرفع التكريمات، ومنها انتخابه زميلًا في الجمعية الملكية في لندن، وهو من القلائل من شبه القارة الذين نالوا هذا الشرف، كما مُنح أرفع الأوسمة المدنية الباكستانية لخدماته للعلم. ومع ذلك ظل رجلًا متواضعًا مثقفًا، يجد راحته في الحديث عن الشعر الفارسي أو الوقوف أمام لوحته بقدر ما يجدها أمام طاولة المختبر.

توفي في كراتشي في الرابع عشر من أبريل عام 1994 عن عمر ناهز ستة وتسعين عامًا. ويتجلّى إرثه في وجهين: ففي العلم البحت أثبت أن الصيدلة التقليدية في جنوب آسيا كنز من المركّبات الكيميائية الجديدة؛ وفي الجانب المؤسسي بنى المؤسسات والمناهج والكفاءات البشرية التي مكّنت كيمياء المنتجات الطبيعية من الازدهار في باكستان من بعده. وبجمعه بين حكمة العلاج العشبي القديمة ودقة الكيمياء العضوية الحديثة، يقف سليم الزمان صديقي نموذجًا للعالِم الذي يكرّم تراثه الثقافي ويخدم المعرفة الإنسانية في آنٍ واحد.