سليمان المهري

سليمان بن أحمد بن سليمان المهري واحدٌ من كبار ربابنة العرب والكاتبين في علم البحر، عاش في أواخر القرن الخامس عشر وأوائل القرن السادس عشر الميلادي، وقد دوّنت كتبه المعرفة المتراكمة لأجيالٍ من ملّاحي المحيط الهندي وصاغتها علماً واضحاً قابلاً للتعليم. ويدلّ لقب أسرته «المهري» على أصوله بين أهل المهرة، المنطقة الساحلية في جنوب جزيرة العرب فيما هو اليوم شرق اليمن، وهي أرضٌ طالما اشتهرت بملّاحيها ولبانها ومعرفتها العميقة بالرياح الموسمية التي حكمت التجارة عبر المحيط الهندي. ويُرجَّح أنّه وُلد نحو عام ١٤٨٠ للميلاد وعاش إلى منتصف القرن السادس عشر، وهي حقبة شهدت تحوّلاً هائلاً في المياه التي أبحر فيها، إذ في تلك العقود بالذات درارت السفن الأوروبية رأس الرجاء الصالح ودخلت المحيط الهندي لأول مرة، فأنهت بذلك العصر الطويل الذي كان فيه الربابنة العرب والفرس والهنود سادة تلك البحار بلا منازع.

ينتمي سليمان المهري إلى التقليد نفسه الذي ينتمي إليه أحمد بن ماجد الأشهر، الربّان الذائع الصيت الذي يُربط اسمه أحياناً — وإن كان ذلك موضع خلاف — برحلة فاسكو دي غاما. وقد تقارب الرجلان في الزمن، ويُعدّ المهري عموماً أهمّ شخصية في علم الملاحة بعد ابن ماجد، بل إنّ عمله من بعض الوجوه أكثر منهجية ووضوحاً تعليمياً. فبينما نظم ابن ماجد كثيراً من أعماله شعراً في صورة أراجيز تُحفظ للربابنة العاملين، كتب المهري في الأغلب نثراً تقنياً واضحاً، منظّماً معرفة صنعته في رسائل مرتّبة تكاد تُقرأ كالكتب الدراسية. وهذا يجعل كتاباته بالغة القيمة لمؤرّخ العلم الحديث، إذ تبسط مبادئ الملاحة العربية قبل العصر الحديث ومناهجها وأدواتها بوضوحٍ يتيح لنا أن نستعيد كيف اهتدى هؤلاء الملّاحون العظام فعلاً عبر آلاف الأميال من المحيط المفتوح.

وكان العلم الذي أتقنه المهري ودوّنه زواجاً محكماً بين الملاحة العملية والفلك التطبيقي. فربابنة المحيط الهندي العرب لم يبحروا بالحدس. كانوا يحدّدون عرضهم بقياس ارتفاع النجم القطبي وغيره من النجوم المعلومة فوق الأفق، مستعملين أداةً بسيطة بارعة تُسمّى «الكمال» — لويحةً مستطيلة صغيرة مربوطة بخيطٍ معقود، تُمسك على مدّ الذراع ليُقرأ زاوية النجم بعدد العُقد. والوحدة التي استعملوها هي «الإصبع» وما يتّصل بها من «الزام»، يحسبون بها ارتفاعات النجوم ومن ثمّ موضعهم شمالاً أو جنوباً. وكان الربّان الحاذق يحمل في ذاكرته وكتبه ارتفاعات النجوم التي تقابل الموانئ الكبرى ومراسي المحيط — عدن وهرمز وساحل مليبار وموانئ شرق إفريقيا وغُجرات وما وراءها — حتى إذا قرأ السماء عرف متى بلغ عرض مقصده ووجب عليه أن ينعطف ليبلغ ساحله.

تجمع رسائل المهري هذه المعرفة وتنظّمها. كتب في تحديد العرض بارتفاع النجوم، وفي الطرق بين موانئ المحيط الهندي والمواسم التي يُؤمَن فيها الإبحار، وفي توقيت الرياح الموسمية التي تفتح مواسم الإبحار وتغلقها، وفي مخاطر سواحل بعينها، وفي الأسس الرياضية والفلكية لفنّ الربّان. وتناول أبواب البوصلة — فالربابنة العرب طالما استعملوا البوصلة المغناطيسية، يقسّمون الأفق بمطالع النجوم الثابتة ومغاربها إلى نظامٍ من اثنتين وثلاثين جهة سُمّيت بأسماء تلك النجوم. وعالج حساب القبلة، جهة مكة، وهو أمرٌ ذو أهمية دينية وملاحية معاً. وتطرّق إلى العلاقة بين منازل القمر والتقويم الشمسي وتوقيت الأسفار، ناسجاً السماوي بالعملي بثقة الماهر الذي أفنى عمره فوق الماء.

ومن الأعمال المنسوبة إليه أشهرها دليلٌ شامل في الملاحة كثيراً ما يُشار إليه باسم «العمدة المهرية في ضبط العلوم البحرية». وإلى جانبه ألّف عدّة رسائل أقصر وأكثر تخصّصاً تناولت جوانب بعينها من معرفة الربّان — تحديد ارتفاعات النجوم، والطرق والمواسم، ومبادئ علم البحر — حتى تشكّل كتاباته مجتمعةً ضرباً من منهجٍ متكامل لملاحة المحيط الهندي. وقد دُرست هذه الأعمال ونُسخت من قِبَل ربابنة لاحقين، وبقيت لتُحقَّق وتُحلَّل على أيدي العلماء المحدثين، وأبرزهم المستشرق الفرنسي غابريال فيران في أوائل القرن العشرين، الذي لفتت دراسته للتعليمات الملاحية العربية والبرتغالية أنظار العالم الأوسع إلى إنجاز المهري ورفاقه من الربابنة.

ولكي نقدّر أهمية عمل المهري، لا بدّ من فهم العالم الذي عاش فيه. فالمحيط الهندي في زمانه كان أكثر الساحات البحرية ازدحاماً وعالميةً على وجه الأرض، شبكةً تجاريةً واسعة تربط ساحل سواحل إفريقيا، وموانئ العرب وفارس، ومدن الهند، وبلاد جنوب شرق آسيا والصين. كانت التوابل والمنسوجات والذهب والعاج والخيل والخزف والأفكار تنتقل عبر هذه المياه في مراكب خشبية ضخمة تركب الرياح الموسمية — تبحر شرقاً مع رياح الصيف وتعود غرباً مع رياح الشتاء. وكان إيقاع هذه التجارة كلّه يتوقف على المعرفة التي حفظها وعلّمها رجالٌ كالمهري: توقيت الرياح الدقيق، والطرق الآمنة، وارتفاعات نجوم الموانئ. وقد يعني الخطأ في الحساب فوات الموسم والعَلَق نصف عام، أو ما هو أسوأ، الارتطام بشُعبة مرجانية خفية. ومن ثمّ كان الربّان من أكثر أصحاب المهن احتراماً ولزوماً، وكان العلم الذي يحمله محروساً مصقولاً متوارثاً بجدّية الأمانة المقدّسة.

وكان إنجاز المهري أن أخذ هذه المعرفة الحية العملية — وأكثرها محمولٌ في ذاكرات الربابنة العاملين ودفاترهم الخشنة — فدوّنها في صورة مرتّبة معلَّلة قابلة للتعليم. لم يكتفِ بسرد الوقائع، بل شرح المبادئ. بيّن كيف يُستخرج ارتفاع النجم، وكيف يُصحَّح بحسب موضع الراصد، وكيف تُحسب العلاقة بين المسافات المقطوعة وتغيّرات العرض، وكيف تُقرأ علامات الساحل والبحر. وبذلك حوّل الفنّ إلى علم، أو بالأحرى كشف العلم الذي طالما كمن وراء الفنّ. وتقف رسائله النثرية واحدةً من قمم الأدب الملاحي قبل العصر الحديث في العالم كلّه، تضاهي في صرامتها المنهجية أيّ ما أُنتج في البحر المتوسط أو في الصين.

وفي توقيت حياته شيءٌ من الأسى أيضاً. فقد كتب المهري في اللحظة التي بدأت فيها سيادة الربابنة العرب الطويلة في المحيط الهندي تواجه تحدّي وصول البرتغاليين، الذين جاؤوا بالمدافع وعزمٍ على انتزاع التجارة بالقوة. وكانت المعرفة التي دوّنها المهري، بمعنى من المعاني، ذروة تقليدٍ ستزيحه تدريجياً سياسات القرن السادس عشر المتغيّرة. غير أنّ كتبه تشهد كذلك على عمق ذلك التقليد ورقيّه. فحين دخل الأوروبيون هذه المياه لأول مرة، وجدوها مرسومةً مُخرّطة قد أتقن ملاحتها ربابنةٌ كان علمهم في كثير من وجوهه أكثر تقدّماً من علمهم في ملاحة تلك البحار بعينها. بل تعلّم البرتغاليون أنفسهم من الربابنة العرب والهنود، واستندت تعليماتهم الملاحية إلى الجسم نفسه من المعرفة الذي دوّنه المهري بكل تلك العناية.

ولا نعرف عن حياة المهري الشخصية إلا القليل مما تكشفه أعماله. كان بيّناً رجلَ تجربةٍ عملية طويلة في البحر، فلكتابته سلطان من لا يخطئ لمن وقف على ظهر السفينة عبر المواسم والسكون، ومن أخذ مطالع النجوم بكماله، ومن قاد السفن إلى مرافئها سالمةً بعد أسابيع غاب فيها عن البرّ. وكان كذلك رجل علمٍ متمكّناً من الفلك والرياضيات اللذين قام عليهما فنّه. وهذا الجمع بين العملي والنظري، بين اليد والعقل، هو ما يمنح عمله قيمته الباقية. ويُرجَّح أنّه تُوفي نحو منتصف القرن السادس عشر، بعد أن كرّس حياته لإتقان علمه وحفظه.

وإرث سليمان المهري ذو شقّين. فهو للمؤرّخ شاهدٌ لا غنى عنه على عالمٍ مفقود من ملاحة المحيط الهندي قبل العصر الحديث، عالم مراكب الموسم وربابنة حساب النجوم الذي لم يترك سوى آثارٍ مكتوبة قليلة. وتتيح لنا رسائله أن نستعيد بتفصيلٍ بديع كيف عملت فعلاً حضارة التجارة العظيمة للمحيط الهندي على مستوى السفينة العاملة. وهو للجمهور الأوسع رمزٌ لضربٍ خاص من التميّز — تميّز الصانع الماهر الذي هو في الوقت نفسه عالم، الذي يأخذ حكمة صنعته المتراكمة فيرفعها بالصبر والصرامة إلى معرفة مرتّبة تبقى بعده وتخدم من يأتون من بعده.

وفي عصر تحديد المواقع بالأقمار الاصطناعية، حين غدا معرفة موضع المرء على المحيط عمل لحظةٍ وآلة، يزداد إنجاز سليمان المهري سطوعاً. فقد عبر هو ورفاقه الربابنة أوسع المحيطات بخيطٍ معقود، ومعرفةٍ بالنجوم، وفهمٍ عميق للرياح — وفعلوا ذلك بثقةٍ جيلاً بعد جيل، رابطين شعوب نصف العالم وسلعه. وفي قدرتهم على ذلك تكريمٌ لقدرة العقل البشري على قراءة نظام السماء وتسخيره. وفي أنّ واحداً منهم تجشّم عناء تدوين ذلك كلّه بهذا الوضوح، كي لا يضيع، هديةٌ يظلّ مؤرّخو العلم ممتنّين لها أبداً. لقد كان سليمان المهري بأصدق المعاني سيّد بحره، ولا تزال كتبه الخريطة التي نهتدي بها حتى اليوم في فهمنا لعالمه الزائل العجيب.