طاهر الجمل

طاهر الجمل عالِم تعمية ورائد أعمال مصري أمريكي تشكّل إسهاماته حجر الزاوية في البنية الأمنية التي تحمي الإنترنت الحديث. فهو مخترع نظام الجمل للتعمية والتوقيع الرقمي، وهو نظام تعمية أساسي بالمفتاح العام، ويُعَدّ على نطاق واسع المهندس الرئيسي لبروتوكول طبقة المقابس الآمنة المعروف باسم SSL، وهي التقنية التي جعلت الاتصال الآمن والتجارة الإلكترونية على الويب أمرًا ممكنًا. فكلما ظهرت أيقونة القفل الصغير في متصفح الويب دلالةً على اتصال معمّى، كانت تمثّل سلسلة العمل التي ساعد الجمل في ريادتها. ولهذا السبب يُلقَّب عن جدارة بـ"أبي بروتوكول SSL". وتجمع مسيرته بين عالَمي التعمية النظرية العميقة والهندسة العملية واسعة النطاق، وقلّ من كان له أثر أكثر مباشرة في خصوصية الحياة الرقمية اليومية وأمنها.

وُلد طاهر الجمل عام 1955 في القاهرة بمصر. نشأ في مصر وأظهر استعدادًا مبكرًا للرياضيات والهندسة. تابع دراسته الجامعية في جامعة القاهرة، إحدى أقدم وأعرق الجامعات في العالم العربي، فنال درجة البكالوريوس في الهندسة الكهربائية عام 1977. وسعيًا لتطوير تعليمه عند حدود علم الحاسوب والهندسة، سافر إلى الولايات المتحدة والتحق بجامعة ستانفورد في كاليفورنيا، وهي مؤسسة في قلب الثورة الرقمية الناشئة. وهناك نال درجة الماجستير ثم درجة الدكتوراه في الهندسة الكهربائية عام 1984. والأهم أن دراسته للدكتوراه في ستانفورد أدخلته في فلك مارتن هيلمان، أحد مشاركي اختراع التعمية بالمفتاح العام. وقد نشر هيلمان مع ويتفيلد ديفي قبل سنوات قليلة فقط الفكرة الثورية لتبادل المفاتيح العامة التي حوّلت المجال. وبعمله تحت إشراف هيلمان، وضع الجمل نفسه عند الطليعة المطلقة لتخصص فتيّ سريع التطور.

في هذه البيئة الخصبة قدّم الجمل إسهامه النظري الأشهر. ففي عام 1985 نشر ورقة بحثية بارزة تصف نظام تعمية بالمفتاح العام ونظام توقيع رقمي يقومان على الصعوبة الرياضية لحساب اللوغاريتمات المتقطعة. وهذا العمل، المعروف عالميًا الآن باسم نظام الجمل للتعمية ونظام الجمل للتوقيع، قدّم طريقة عملية وأنيقة لتعمية الرسائل وإنشاء توقيعات رقمية قابلة للتحقق باستخدام مبادئ المفتاح العام. ويرتكز أمن النظام على مسألة اللوغاريتم المتقطع، وهي عملية حسابية سهلة في اتجاه واحد لكن يُعتقَد أنها بالغة الصعوبة في العكس. وقد أصبح نظام الجمل أحد الخوارزميات التأسيسية للتعمية الحديثة. ويمتد تأثيره إلى ما هو أبعد من استخدامه المباشر، فخوارزمية التوقيع الرقمي الحكومية الأمريكية، وهي معيار اتحادي للتوقيعات الرقمية، هي صيغة مشتقة من نظام الجمل للتوقيع. وبعد عقود من نشره، لا يزال نظام الجمل ركيزة في كتب التعمية ولبنة تُدرَّس لكل طالب في المجال.

ومع أن عمله الأكاديمي أمّن مكانته في نظرية التعمية، فإن إنجازاته الهندسية العملية ربما لامست حيوات أكثر. ففي أوائل التسعينيات التحق بشركة نتسكيب للاتصالات، الشركة التي أشعل متصفحها النمو الانفجاري للشبكة العنكبوتية العالمية. وبصفته كبير العلماء في نتسكيب، قاد الجمل تطوير بروتوكول طبقة المقابس الآمنة. حلّ SSL واحدة من أكثر مشكلات الإنترنت التجاري المبكر إلحاحًا: كيفية نقل المعلومات الحساسة، كأرقام بطاقات الائتمان وكلمات المرور، بأمان عبر شبكة مفتوحة وغير موثوقة بطبيعتها. فقبل SSL لم تكن هناك طريقة قياسية معتمدة على نطاق واسع لتعمية حركة البيانات بين المتصفح والخادم. أنشأ بروتوكول الجمل قناة معمّاة وموثَّقة سمحت للمستخدمين بأن يثقوا في أن اتصالاتهم خاصة وأنهم متصلون بالموقع الحقيقي الذي قصدوه. وقد جمع SSL بين التعمية بالمفتاح العام لإنشاء المفاتيح والتعمية المتناظرة السريعة لمعظم البيانات، فأصبح أساس تصفح الويب الآمن. وتطوّر البروتوكول مع الوقت إلى أمن طبقة النقل المعروف باسم TLS، وهو الخلف المباشر لـ SSL والطبقة الأمنية التي يقوم عليها الويب الحديث. واليوم تُعمَّى الغالبية الساحقة من حركة الويب باستخدام TLS، وتعتمد الصيرفة والتسوق والبريد الإلكتروني وتقريبًا كل التفاعلات الحساسة على الويب على هذه التقنية.

ظل الجمل طوال مسيرته شخصية فاعلة ومؤثرة في صناعة التكنولوجيا، فتولى أدوارًا قيادية وأمنية عليا في سلسلة من الشركات البارزة. فقد شغل منصب كبير المسؤولين التقنيين لقسم الأمن في شركة آر إس إيه للأمن، إحدى أهم الأسماء في التعمية التجارية، وتولى لاحقًا منصب كبير المسؤولين التقنيين للأمن في شركة سيلزفورس الرائدة في برمجيات الحوسبة السحابية. كما شارك في العديد من الشركات الأمنية الناشئة مؤسسًا وتنفيذيًا ومستثمرًا، موظّفًا خبرته العميقة في مواجهة أجيال جديدة من التحديات الأمنية.

نال إسهام الجمل تقديرًا بجوائز كبرى في المجال. ففي عام 2009 حصل على جائزة الإنجاز مدى الحياة من مؤتمر آر إس إيه، أحد أرفع التكريمات في مجتمع الأمن السيبراني، تكريمًا لأثره التأسيسي في أمن الإنترنت. واسمه ملتصق بشكل دائم بنظام التعمية الذي اخترعه، مما يضمن أن نظام الجمل سيظل يحمل هويته ما دامت التعمية تُدرَس.

إن إرث طاهر الجمل مزدوج وعميق. فعلى الجانب النظري، يقف نظام الجمل علامة دائمة في تطور التعمية بالمفتاح العام، تصميمًا أنيقًا ومؤثرًا تتردد أفكاره في المعايير الحديثة. وعلى الجانب العملي، يشكّل بروتوكولا SSL وTLS اللذان راداهما الدرع الخفي الذي يحمي تقريبًا كل معاملة آمنة واتصال خاص على الإنترنت. ومعًا يضعه هذان الإنجازان بين أكثر الشخصيات تأثيرًا في تاريخ أمن الحاسوب. كما تقف مسيرته مثالًا ملهمًا للمهندسين والعلماء من العالم العربي وما وراءه، مبرهنة على أن فردًا واحدًا، مزوَّدًا بتدريب رياضي صارم ورؤية عملية، يستطيع أن يبني الأسس ذاتها للثقة التي يعتمد عليها مجتمع رقمي عالمي. فكل اتصال آمن يُجرى على الإنترنت هو، بطريقة هادئة وباقية، تحية لعمله.