أوغور شاهين

أوغور شاهين طبيبٌ وعالم مناعة ورائد أعمال تركيّ ألمانيّ، ذاع اسمه في أنحاء العالم خلال أخطر طارئٍ صحيّ في القرن الحادي والعشرين. فبصفته المؤسس المشارك والرئيس التنفيذي لشركة التقانة الحيوية الألمانية «بيونتيك»، قاد بالتعاون مع شركة فايزر تطوير واحدٍ من أوائل اللقاحات المعتمدة المعتمِدة على الحمض النووي الريبي المرسال (mRNA) في مواجهة جائحة كوفيد-19. غير أنّ فهم قيمة هذا الإنجاز يستلزم النظر إلى عقودٍ من البحث الصبور الهادئ الذي سبق اللحظة التي احتاجه فيها العالم فجأة.

وُلد عام 1965 في مدينة إسكندرون الساحلية بمحافظة هاتاي جنوبيّ تركيا. وحين كان طفلًا صغيرًا انتقلت أسرته إلى ألمانيا ضمن الموجة الكبيرة من العمّال الأتراك الذين قدموا إليها في العقود التالية للحرب. وعمل والده في مصنع للسيارات تابع لشركة فورد في مدينة كولونيا. نشأ شاهين في هذه البيئة المهاجرة من الطبقة العاملة، وهي بيئة لا توحي ظاهرًا بمستقبلٍ في طليعة العلوم الطبية. ومع ذلك أبدى منذ صغره شغفًا بكيفية عمل الكائنات الحية وبأسئلة علم الأحياء والمرض، فكان الكتاب والفضول، لا الامتياز، هما اللذين رسما طريقه.

درس الطب في جامعة كولونيا، فنال شهادته الطبية ثم درجة الدكتوراه. وقد جعله عمله السريري المبكر على تماسٍّ مع مرضى السرطان، وكانت تلك التجربة أثرًا عميقًا فيه. فقد رأى كم تقصُر الأدوات المتاحة للأطباء عن مبتغاها، وكيف أنّ العلاجات التي يُراد بها الشفاء قد تؤذي أيضًا، وكيف أنّ المصابين بأورامٍ شرسة لا يجدون إلا خياراتٍ قليلة. لم يكن هذا عنده مسألة علمية مجردة، بل قضية إنسانية يواجهها عند سرير المريض. وهكذا صارت الرغبة في تقديم ما هو أفضل من أدوات العلاج الكيميائي التقليدي الغليظة هي الغاية الناظمة لمسيرته.

وفي تلك السنوات التقى بأوزلِم تُورجي، وهي طبيبة وعالمة مناعة، التي ستصبح شريكته العلمية الأقرب وزوجته. جمعت بينهما قناعة بأنّ الجهاز المناعي نفسه يمكن أن يُعلَّم التعرف على السرطان ومهاجمته، وأنّ الفهم الناشئ لعلم الأحياء الجزيئي قد يجعل ذلك ممكنًا. وكانت فكرة تسخير دفاعات الجسم ضد الأورام — أي العلاج المناعي — بعيدةً آنذاك عن التيار السائد، وكثيرٌ في الميدان كانوا متشككين. لكنهما التزما بها بثباتٍ سيظل سمة حياتهما العملية.

بنى شاهين مسيرةً أكاديمية أستاذًا في جامعة ماينتس، حيث درس علم المناعة والبيولوجيا الجزيئية للسرطان. غير أنه هو وتُورجي لم يكتفيا بحصر أفكارهما في المختبر والمقالة العلمية، بل آمنا بأنّ البصيرة العلمية لا بد أن تُترجَم إلى علاجاتٍ حقيقية لمرضى حقيقيين، وأنّ ذلك يتطلب بناء شركاتٍ قادرة على حمل الأفكار عبر مسار تطوير الأدوية الطويل المكلف المحفوف بعدم اليقين. ففي عام 2001 أسّسا شركتهما الأولى «غانيميد فارماسيوتيكالز» التي ركّزت على العلاجات المعتمدة على الأجسام المضادة للسرطان، وبيعت لاحقًا، فكانت تأكيدًا لنهجهما وموردًا لما تلاها.

وفي عام 2008 أسّس شاهين وتُورجي، مع المستثمر ورائد الأعمال توماس شترونغمان وأخيه، شركة «بيونتيك» في ماينتس. وكان الرهان المركزي للشركة على الحمض النووي الريبي المرسال. فهذا الجزيء هو الذي تستخدمه الخلايا لنقل التعليمات من الجينات إلى آلة صنع البروتين في الخلية. واستنتج شاهين وزملاؤه أنه إذا أمكن إدخال نسخةٍ مُصنَّعة من هذا الجزيء إلى الجسم، فيمكن توجيه الخلايا لإنتاج بروتينٍ مختار — قد يكون جزءًا من ورم أو قطعةً من فيروس — وبذلك يُعلَّم الجهاز المناعي التعرف عليه والاستجابة له. وكانت الرؤية واسعة: لقاحات سرطان مفرَّدة، مصمَّمة وفق الطفرات الخاصة بورم كل مريض.

وظلّ هذا، لأكثر من عقد، عملًا صبورًا غير برّاق. فالحمض النووي الريبي المرسال معروفٌ بعدم استقراره وصعوبة إيصاله، وكان على الميدان أن يحلّ مشكلاتٍ تقنية هائلة قبل أن يصير الجزيء دواءً عمليًّا. جمعت بيونتيك خبراتٍ في تصميم هذا الجزيء، وفي الجسيمات النانوية الدهنية اللازمة لحمله بأمان إلى داخل الخلايا، وفي التصنيع. وظلت الشركة طوال معظم عمرها مؤسسة بحثية لا تملك منتجًا واحدًا معتمدًا. وقد تطلّب بناء مؤسسةٍ كهذه على وعدٍ لم يُثبَت بعد على نطاق واسع قناعةً عميقة وشجاعةً غير قليلة.

ثم تغيّر كل شيء في مطلع عام 2020. قرأ شاهين تقارير عن فيروس كورونا جديد ينتشر في مدينة ووهان الصينية، فأدرك بسرعةٍ غير معتادة أنّ العالم يقف على حافة جائحة. وفهم أنّ منصة الحمض النووي الريبي المرسال التي أمضت بيونتيك سنواتٍ في صقلها لأجل السرطان يمكن، من حيث المبدأ، أن تُوجَّه ضد مرضٍ مُعدٍ بسرعةٍ تفوق كثيرًا صناعة اللقاحات التقليدية. فأطلق جهدًا داخليًّا سمّته الشركة «مشروع سرعة الضوء» لتصميم لقاحٍ ضد الفيروس، وتشاركت بيونتيك مع عملاق الأدوية الأمريكي «فايزر» لتوفير ما يتطلبه لقاحٌ عالميّ من اختباراتٍ وتصنيعٍ وتوزيعٍ واسع النطاق.

وما تلا ذلك كان من أبدع الإنجازات في تاريخ الطب. ففي غضون أشهرٍ معدودة — بدل سنواتٍ تستغرقها اللقاحات عادة — صمّم الفريق لقاحاتٍ مرشحة واختبرها وأجاز أحدها عبر تجاربَ سريرية واسعة. وفي أواخر عام 2020 صار لقاح فايزر-بيونتيك من أوائل لقاحات كوفيد-19 المرخَّصة للاستخدام الطارئ، بفعّاليةٍ مُعلَنة فاقت آمال معظم الخبراء. وعلى مدى السنوات التالية أُعطيت مئات الملايين من الجرعات حول العالم، ويُنسَب إليه على نطاق واسع إنقاذ عددٍ هائل من الأرواح والإسهام في احتواء المرحلة الحادة من الجائحة.

وظلّ شاهين، عبر هذا كله، معروفًا بتواضعٍ شخصيّ لافت. تناقل الناس قصصًا عن عاداته البسيطة — رجلٌ يذهب إلى عمله على دراجة، وبدا غير مكترثٍ بمظاهر الثراء حتى مع تصاعد قيمة شركته، وظلّ يصف نفسه أولًا عالمًا وطبيبًا. ويُروى أنه يوم أُعلنت نتائج فعّالية اللقاح احتفل هو وتُورجي بالمناسبة في هدوء، بكوبٍ من الشاي التركي. وكان اهتمامه يعود دائمًا إلى المرضى وإلى العلم لا إلى التصفيق.

وحرص أيضًا على التأكيد أنّ لقاح كوفيد-19 لم يكن غايةً في ذاته، بل برهانًا على ما تقدر عليه تقنية الحمض النووي الريبي المرسال. فطموحه الباقي هو الطموح الأول نفسه: هزيمة السرطان. وقد واصلت بيونتيك دفع لقاحات السرطان المفرَّدة وعلاجاتٍ مناعية أخرى قائمة على هذا الجزيء إلى التجارب السريرية، سعيًا وراء الحلم الذي جمع شاهين وتُورجي أول مرة طبيبَين شابَّين. وتحدّث عن مستقبلٍ يُسلسَل فيه ورم المريض، ويُصمَّم بسرعةٍ لقاحٌ خاص ضد طفراته الفريدة، ويُستنفَر الجهاز المناعي لتدمير السرطان — مستقبلٌ ربما قرّبته الجائحة، على فظاعتها، تقريبًا كبيرًا.

وكان نصيبه من التكريم وافرًا. فقد نال هو وتُورجي جوائز عديدة على إسهاماتهما في العلم والصحة العامة، واحتفت بهما ألمانيا بوصفهما من أبرز باحثيها. غير أنّ المقياس الأعمق لحياته ليس في الجوائز، بل في التقاء الإعداد الطويل بالحاجة المفاجئة. فلسنواتٍ بنى هو وزملاؤه قدرةً لم يفهمها العالم الأوسع فهمًا تامًّا ولم يطلبها بإلحاح، فلما جاءت اللحظة كانت تلك المعرفة المتراكمة في صمتٍ جاهزة، وكانت ذات أثرٍ في الأسرة الإنسانية كلها.

وفي قصته درسٌ عميق لكل ذي أصلٍ مهما كان. فابن العامل في المصنع، الطفل المهاجر في أرضٍ غريبة، بلغ ذُرى ميدانه لا بالامتياز بل بالتفاني المتصل في سبيل غايةٍ نبيلة. لاحق فكرةً صعبة عقودًا بينما شكّك فيها كثيرون، وأبقى نظره على معاناة المرضى لا على المكسب الشخصي، فلما حانت ساعة الابتلاء صار عمله الصبور هديةً للإنسانية. وتشهد حياته أنّ العلم إذا طُلب بإخلاصٍ ومثابرة قد يصير رحمةً لخلقٍ لا يُحصَون قد لا يلقاهم المرء قط.